Sáng hôm sau, bầu trời New York vẫn u ám với những đám mây dày đặc, như thể cả thành phố đang chuẩn bị cho một ngày bất thường. Tại Trung tâm Vũ trụ Quốc tế (ISSC), không khí căng thẳng vẫn bao trùm khắp các phòng điều khiển. Đêm qua, ánh sáng bí ẩn đã để lại nhiều câu hỏi chưa có lời giải. Nhưng hôm nay, các nhà khoa học nhận ra một điều thậm chí còn kỳ lạ hơn: tín hiệu từ xa.

“Các anh, các chị nhìn xem,” Giám đốc Eleanor Zhang nói, chỉ vào màn hình hiển thị dữ liệu từ một đài quan sát vệ tinh ngoài quỹ đạo Trái đất. “Chúng ta vừa nhận được một tín hiệu mới, và… nó không giống bất kỳ dạng sóng nào từng được ghi nhận.”

Kỹ sư Liam Carter nghiêng người gần màn hình, mắt chớp liên tục trước những dòng số liệu nhảy múa. “Sóng này… không chỉ là tín hiệu radio thông thường. Nó có một cấu trúc cực kỳ phức tạp, và… dường như được mã hóa theo một hệ thống chưa từng biết đến.”

“Có nghĩa là… có trí tuệ đằng sau nó?” một nhân viên vừa bước vào phòng hỏi, giọng run run. Eleanor gật đầu, cảm giác lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt bà. “Chính xác. Chúng ta vừa nhận được thông điệp từ một nguồn ngoài vũ trụ, có khả năng là từ vật thể đêm qua.”

Các kỹ sư và nhà khoa học lập tức tập trung giải mã tín hiệu. Tín hiệu không giống bất kỳ ngôn ngữ nào trên Trái đất; nó giống sự kết hợp giữa sóng âm, ánh sáng, và các xung điện tử cực nhanh. Mỗi lần phát ra, tín hiệu lại thay đổi cấu trúc, như một sinh vật sống biết phản ứng với mọi cố gắng giải mã.

Trong phòng, Tiến sĩ Sofia Márquez, đang được mời tham gia giải mã, nhíu mày. “Điều lạ nhất,” cô nói, “là trong tín hiệu này có những mẫu hình hình học giống như các ký tự cổ đại… nhưng chúng tôi không thể xác định nguồn gốc. Một số hình tương tự như chữ tượng hình Ai Cập, hoặc các ký hiệu cổ Maya, nhưng lại kết hợp theo cách chưa từng thấy.”

Eleanor nghiêng người nhìn Sofia. “Ý chị là chúng có thể là… thông điệp từ những nền văn minh cổ xưa trên Trái đất?”

Sofia hít sâu. “Hoặc là thông điệp từ một trí tuệ vũ trụ cổ xưa, đã tồn tại trước cả con người.”

Bên ngoài, thế giới bắt đầu nhận ra điều bất thường. Các đài quan sát khắp châu Âu, Bắc Mỹ và châu Á đều ghi nhận các tín hiệu tương tự. Hội đồng Khoa học Vũ trụ Liên Hợp Quốc được triệu tập khẩn cấp. Các nhà khoa học hàng đầu, lãnh đạo quân sự và các quan chức chính phủ họp tại Geneva để đánh giá tình hình.

Tại phòng họp chính, ánh sáng nhân tạo từ trần chiếu xuống những khuôn mặt căng thẳng. Tổng thư ký Liên Hợp Quốc mở đầu cuộc họp: “Thưa quý vị, chúng ta vừa nhận được thông tin xác nhận rằng Trái đất đang bị… theo dõi từ một nguồn ngoài vũ trụ. Tín hiệu này chứa đựng một thông điệp cổ xưa, và hiện tại chưa thể giải mã.”

Những tiếng thở dài vang lên. Một giáo sư vươn tay lên, giọng nghiêm trọng: “Nếu đây thực sự là một thông điệp, thì nó có thể mang thông tin về nguy cơ hoặc cơ hội mà chúng ta chưa từng tưởng tượng.”

Một thành viên khác chen vào: “Chúng ta phải lập tức thành lập một nhóm chuyên gia giải mã, bao gồm cả các nhà ngôn ngữ học, kỹ sư điện tử, nhà thiên văn và cả những chuyên gia về văn minh cổ đại. Đây không chỉ là vấn đề khoa học, mà còn liên quan đến an ninh toàn cầu.”

Tại ISSC, nhóm nghiên cứu lập tức hoạt động theo một kế hoạch mới. Sofia và Liam đứng giữa một phòng đầy màn hình, dữ liệu nhảy múa như một dòng thác số liệu vô tận. “Chúng ta phải tìm ra quy luật của tín hiệu trước khi quá muộn,” Sofia nói. “Nếu vật thể ngoài vũ trụ đó gửi thông điệp có chủ đích, thì nó đang ‘gợi ý’ cho chúng ta… hoặc thử thách chúng ta.”

Đêm xuống, ánh sáng từ các màn hình chiếu rọi khắp phòng. Sofia phát hiện ra một chuỗi xung liên tục, có thể được dịch sang dạng nhị phân. Liam nhanh chóng lập trình một thuật toán giải mã sơ bộ. “Nếu tôi không nhầm, chuỗi này… dường như mô phỏng một bản đồ các chòm sao, nhưng không phải theo cách chúng ta biết. Nó chỉ ra một vị trí, cách Trái đất hàng nghìn năm ánh sáng.”

Eleanor theo sát các bước giải mã, giọng thấp: “Một hành tinh xa xôi… có thể là nơi xuất phát của tín hiệu. Nhưng nếu vậy, thì chúng ta đang đối mặt với một trí tuệ siêu việt, đã theo dõi Trái đất từ lâu.”

Đúng lúc đó, Liam giật mình: “Chị Sofia, xem này… một phần tín hiệu… giống như lời cảnh báo. Nó lặp lại một ký hiệu… trông như một cánh cổng hay cổng không gian.”

Sofia trầm ngâm, ánh mắt lóe lên tia sợ hãi và kinh ngạc. “Không… không thể… Chúng ta đang nhìn thấy một dấu vết dẫn đến công nghệ ngoài hành tinh. Và nếu thông điệp này đúng, thì đốm sáng bí ẩn đêm qua không đơn thuần là ánh sáng hay vật thể, mà là một phần của kế hoạch lớn hơn.”

Tín hiệu tiếp tục phát đi những xung mạnh hơn, làm cho hệ thống radar và vệ tinh một số khu vực gián đoạn. Ở Tokyo, radar cảnh báo của quân đội báo động liên tục; ở Moscow, các nhà thiên văn nhìn thấy tín hiệu ánh sáng phản chiếu qua bầu khí quyển. Trên toàn cầu, mọi người bắt đầu cảm nhận được một mối nguy tiềm ẩn.

Tại Geneva, Tổng thư ký Liên Hợp Quốc gõ búa, kết thúc cuộc họp: “Hội đồng đồng ý thành lập một nhóm điều tra liên ngành toàn cầu, có quyền truy cập dữ liệu từ tất cả các vệ tinh, radar và đài quan sát trên Trái đất. Nhiệm vụ của nhóm là giải mã thông điệp, xác định mục đích của vật thể ngoài vũ trụ, và đề xuất các biện pháp phòng ngừa.”

Ngay trong đêm, các thành viên nhóm điều tra toàn cầu bắt đầu kết nối qua mạng video bảo mật. Sofia, được mời đại diện châu Âu, nhìn các gương mặt từ Mỹ, Nhật, Nga và các quốc gia khác. “Chúng ta vừa bước vào một thời kỳ mà khoa học và bí ẩn vũ trụ hòa quyện. Chúng ta không chỉ đối mặt với hiện tượng chưa từng thấy, mà còn với trí tuệ ngoài hành tinh.”

Liam nhấn mạnh: “Nếu chúng ta giải mã thành công thông điệp, chúng ta có thể hiểu được kế hoạch của họ… hoặc ít nhất, dự đoán các bước tiếp theo. Nhưng nếu thất bại, không ai biết điều gì sẽ xảy ra với Trái đất.”

Trong vài giờ tiếp theo, nhóm phân tích dữ liệu không ngừng. Họ phát hiện tín hiệu mang theo một mẫu lặp, giống như một bản đồ chi tiết của hệ mặt trời, các hành tinh và quỹ đạo, kèm theo những ký hiệu khó hiểu mà Sofia gọi là “ngôn ngữ vũ trụ cổ xưa”.

Ở một phòng riêng, Eleanor đọc kỹ các ký hiệu. Một dòng dữ liệu lập đi lập lại: “Hãy sẵn sàng. Chúng tôi đến để thử thách sự tồn tại của các ngươi.” Bà hít sâu. “Không còn nghi ngờ gì nữa. Đây không phải thử nghiệm ngẫu nhiên. Đây là lời cảnh báo.”

Trên bầu trời, đốm sáng bí ẩn vẫn hiện hữu, như thể đang quan sát Trái đất, chờ đợi phản ứng từ loài người. Sofia quay sang Eleanor: “Chúng ta vừa nhận ra rằng đây không chỉ là một sự kiện khoa học. Đây là một thông điệp từ quá khứ vũ trụ, và chúng ta phải giải mã trước khi nó trở thành mối nguy trực tiếp.”

Một cơn gió lạnh thổi qua khắp thành phố, mang theo sự rùng mình từ những dữ liệu vừa giải mã. Trái đất đã thức giấc trong một kỷ nguyên mới, nơi con người phải đối diện với trí tuệ ngoài vũ trụ. Một hành trình khám phá chưa từng có bắt đầu, và câu hỏi lớn nhất vẫn còn bỏ ngỏ: Ai đang gửi thông điệp, và tại sao họ quan tâm đến Trái đất?

Trong đêm tối, ánh sáng từ vật thể ngoài vũ trụ tiếp tục lóe lên, mạnh mẽ hơn, như muốn nhấn mạnh một điều: Trái đất không còn đơn độc, và giờ đây, nhân loại phải tỉnh giấc, để chuẩn bị cho những gì sắp tới.

Kết thúc chương 2.