Khi bình minh ló dạng trên bầu trời Paris, người dân nơi đây không hề biết rằng một bóng tối khác đã bắt đầu lan rộng trên Trái đất. Những tín hiệu điện thoại, mạng internet và sóng radio đột ngột mất kết nối ở nhiều khu vực. Đầu tiên là vài thành phố nhỏ ở Bắc Mỹ và châu Âu, sau đó là các trung tâm lớn như London, Tokyo, Sydney. Các vệ tinh quan sát không còn truyền về dữ liệu như bình thường; những màn hình radar lập tức nhảy báo động.

Trong phòng điều khiển Trung tâm Vũ trụ Quốc tế (ISSC), Eleanor Zhang và nhóm nghiên cứu không khỏi kinh ngạc. “Lại mất tín hiệu ở Bắc Mỹ… và bây giờ là châu Phi,” Liam Carter nói, giọng đầy căng thẳng. “Chúng ta chưa bao giờ thấy một hiện tượng lan rộng nhanh đến thế. Không chỉ radar, mà cả mạng điện, liên lạc vệ tinh đều bị ảnh hưởng.”

Eleanor hít sâu, nhìn hàng loạt bản đồ điện tử hiện lên trên màn hình. “Đây không còn là sự cố kỹ thuật nữa. Nó giống… một sự can thiệp có chủ đích từ bên ngoài. Điều này liên quan trực tiếp đến tín hiệu mà chúng ta nhận được đêm qua.”

Tại Tokyo, trung tâm thông tin quốc gia phát đi cảnh báo khẩn cấp: “Một số vùng đang mất liên lạc hoàn toàn với thế giới bên ngoài. Người dân được yêu cầu bình tĩnh, tránh hoảng loạn và tuân thủ hướng dẫn của cơ quan chức năng.” Nhưng thông tin trên tivi và điện thoại nhanh chóng trở nên vô dụng khi các kênh liên lạc dần tê liệt.

Trong khu dân cư đông đúc ở Shinjuku, mọi người nhìn quanh bối rối. Máy tính ngừng hoạt động, điện thoại im bặt. Trẻ em khóc, người già hoảng hốt. Một nhóm người tập trung trước cửa siêu thị, cố tìm cách liên lạc với bên ngoài. Mọi thứ im lìm, chỉ còn tiếng gió và tiếng bước chân rơi xuống vỉa hè.

Ở New York, cảnh tượng tương tự. Các tòa nhà chọc trời tối om vì hệ thống điện bị gián đoạn. Các phương tiện giao thông dừng hẳn, và người dân chen chúc trên các con đường. Lực lượng cảnh sát cố gắng duy trì trật tự, nhưng tình hình dần trở nên hỗn loạn.

Trong khi đó, tại ISSC, Sofia Márquez đang phân tích dữ liệu từ vệ tinh còn kết nối được. Cô nhận ra một điều khiến tim đập nhanh: “Eleanor, xem này… hiện tượng mất liên lạc không ngẫu nhiên. Nó tạo ra một mô hình hình học trên Trái đất, giống như một mạng lưới chằng chịt các vùng bị ảnh hưởng. Không ai có thể giải thích tại sao các khu vực này lại bị tắt liên lạc cùng lúc và theo trật tự như vậy.”

Eleanor cau mày. “Một mạng lưới… hình học? Nghĩa là… vật thể ngoài vũ trụ đang tác động trực tiếp đến Trái đất, tạo ra những vùng mà chúng ta không thể tiếp cận?”

Sofia gật đầu. “Đúng vậy. Và điều này đồng thời trùng với các ký hiệu mà chúng ta nhận được từ tín hiệu đêm qua. Tôi tin rằng đây là một thử nghiệm, để xem phản ứng của loài người.”

Tình hình toàn cầu trở nên căng thẳng. Liên minh các quốc gia phải họp khẩn cấp. Tổng thống Mỹ thông báo qua một đoạn phát thanh: “Chúng ta đang trải qua một hiện tượng chưa từng có. Các cơ quan an ninh và khoa học đang phối hợp để tìm cách giải quyết. Tôi kêu gọi tất cả người dân bình tĩnh và tuân thủ hướng dẫn của chính quyền.”

Nhưng dù có cảnh báo, nỗi hoảng loạn vẫn lan rộng. Ở London, người dân chen nhau mua lương thực. Trẻ em không thể liên lạc với bố mẹ. Tại Moscow, nhiều người bỏ chạy ra ngoài khi ánh sáng kỳ lạ xuất hiện trên bầu trời, phản chiếu những màu sắc rực rỡ, như tín hiệu từ vật thể ngoài vũ trụ.

Eleanor quay sang nhóm của mình: “Chúng ta phải tìm cách khôi phục liên lạc và xác định bản chất của hiện tượng này. Nếu không, các quốc gia sẽ rơi vào hỗn loạn, và điều đó có thể làm mọi thứ mất kiểm soát.”

Liam gõ liên tục trên bàn phím, điều chỉnh các vệ tinh còn hoạt động: “Chúng ta có thể sử dụng các trạm dự phòng để tạo một mạng lưới liên lạc tạm thời, nhưng điều đó chỉ có hiệu quả hạn chế. Vật thể ngoài vũ trụ có vẻ có khả năng gây nhiễu điện từ mạnh.”

Trong khi nhóm nghiên cứu làm việc hết công suất, Sofia phát hiện một tín hiệu nhỏ nhưng ổn định từ Nam Cực, nơi ít bị tác động bởi sự nhiễu loạn. “Nếu chúng ta giải mã được tín hiệu này, có thể tìm ra cách khôi phục liên lạc. Nhưng tín hiệu rất yếu và phức tạp.”

Tối hôm đó, Eleanor và Sofia quyết định bay trực tiếp đến một trong những trạm quan sát ở Nam Cực để giám sát hiện tượng. Họ biết rằng thời gian là yếu tố quyết định. Mất liên lạc toàn cầu không chỉ là vấn đề khoa học mà còn là mối nguy cơ an ninh.

Trong khi đó, các nhà khoa học trên thế giới ghi nhận những hiện tượng bất thường khác: sóng điện từ cực mạnh làm máy móc hỏng, đèn đường tự động bật tắt, thậm chí động vật phản ứng lạ với ánh sáng từ bầu trời. Ở Amazon, các loài chim hoảng loạn bay khắp rừng. Ở Sahara, cồn cát di chuyển như bị tác động bởi một lực vô hình.

Người dân bắt đầu kể lại những hiện tượng kỳ quái: một số thấy những cột sáng lóe lên, một số nghe tiếng ù trong tai, một số cảm giác mất phương hướng tạm thời. Mọi thứ cho thấy rằng vật thể ngoài vũ trụ không chỉ ảnh hưởng đến liên lạc mà còn tác động trực tiếp đến môi trường và sinh vật trên Trái đất.

Trở lại ISSC, Eleanor nhìn dữ liệu từ vệ tinh và radar. Một mô hình xuất hiện, cho thấy các vùng bị mất liên lạc đang di chuyển dần theo quỹ đạo nhất định, như thể một bàn tay vô hình đang “vẽ” bóng tối trên Trái đất. Bà thở dài: “Điều này vượt xa khả năng dự đoán của chúng ta. Đây không còn là một hiện tượng tự nhiên, mà là một hành động có chủ đích.”

Sofia nhíu mày. “Chúng ta phải chuẩn bị tinh thần rằng đây chỉ mới là bước khởi đầu. Tín hiệu và ánh sáng bí ẩn là lời cảnh báo. Nếu chúng ta không tìm ra cách đối phó, hậu quả có thể cực kỳ nghiêm trọng.”

Bên ngoài, bóng tối lan rộng, che phủ những thành phố lớn. Các đèn đường mờ dần, xe cộ phải dừng lại. Người dân hoảng loạn, tìm cách liên lạc với người thân và chính quyền. Trong một vài giờ, thế giới rơi vào trạng thái ngắt kết nối hoàn toàn, chỉ còn những vùng nhỏ có thể truyền dữ liệu tạm thời.

Trên màn hình radar ISSC, các vùng tối hiện lên như những mảng mực lan rộng, kết hợp thành hình học phức tạp. Liam thì thầm: “Chúng ta đang nhìn thấy một mạng lưới bóng tối… và tôi nghi ngờ đây là dấu vết của trí tuệ ngoài vũ trụ đã hiện diện trên Trái đất.”

Eleanor đứng trước cửa sổ, nhìn ra bầu trời New York mờ ảo. “Một thế lực mà chúng ta chưa từng thấy… đang bắt đầu tác động trực tiếp lên thế giới. Chúng ta phải đối mặt với điều này, và nhanh chóng.”

Trong đêm tối, các tín hiệu từ vật thể ngoài vũ trụ vẫn lóe lên trên bầu trời, nhấp nháy không ngừng, như những con mắt nhìn xuống Trái đất. Và từ những bóng tối đang bao trùm, nhân loại nhận ra một sự thật đầy kinh ngạc: Trái đất đã bước vào một kỷ nguyên không còn đơn độc, và mọi hành động của con người giờ đây đều đang được quan sát, đo đạc và thử thách.

Những vùng mất liên lạc dần trở thành biểu tượng của nỗi sợ hãi toàn cầu, nhưng cũng là thách thức đầu tiên mà loài người phải vượt qua để hiểu rõ hơn về thế lực ngoài vũ trụ. Từ đó, một hành trình đối mặt với những bí ẩn chưa từng thấy bắt đầu – hành trình mà mỗi bước đi đều chứa đầy nguy hiểm, hi sinh và cả hy vọng.

Kết thúc chương 3.