Trời Sài Gòn trở lạnh, một cơn mưa nhẹ trút xuống lúc nửa đêm. Trong phòng họp đặc biệt tầng 7, Khang và Trang Nhi ngồi đối diện nhau, trước màn hình đang phát lại đoạn video của Dương Thành – kẻ nội bộ bị bắt cóc rồi gửi clip cảnh báo.
Câu cuối cùng của anh ta khiến cả đội chết lặng.
"Không phải tất cả mảnh ghép đều là nạn nhân. Có người… là giám sát viên."
Một kẻ nằm trong hệ thống, nhưng vẫn sống. Không bị loại bỏ. Và quan trọng hơn – đang âm thầm vận hành thứ gì đó.
Trang Nhi mở bảng ghép đã sao chép lại từ tường kho hàng. Cô chỉ vào mảnh thứ sáu – màu nâu, ký hiệu #006-VL, bên cạnh tên viết tắt: T.N.L.
Khang nhíu mày.
T.N.L? Có hồ sơ không?
Trang Nhi gật đầu, mở máy.
Tô Ngọc Lan – từng là nhân viên phòng pháp lý của công ty BioKey Việt Nam. Thôi việc năm 2021. Lý do ghi trên hồ sơ: "tự ý nghỉ, không rõ nơi ở". Nhưng có chi tiết lạ: sau khi nghỉ việc, cô ấy được “mã hóa hồ sơ nhân sự” – tức được xóa sạch toàn bộ lịch sử nội bộ. Chỉ những ai trong cấp điều hành mới có quyền thực hiện thao tác này.
Xóa dữ liệu một nhân viên bình thường? Rõ ràng Lan không đơn giản.
Khang đứng dậy, chỉ vào bảng ghép.
Mảnh số 6 – tức cô ấy vẫn còn sống. Và rất có thể, chính là giám sát viên đang bị Dương Thành nhắc tới.
Sáng hôm sau, họ đến địa chỉ cuối cùng còn lưu trên hệ thống – một căn hộ nhỏ trong chung cư cũ đường Trương Định, quận 3.
Gõ cửa không ai trả lời. Căn hộ đóng im lìm, nhưng có dấu hiệu có người sống – cửa sổ mở, bên trong có tiếng máy tính rì rì.
Khang nháy mắt với Trang Nhi. Cô gật nhẹ, móc ổ khóa.
Khi cửa bật mở, cả hai sững lại.
Tô Ngọc Lan đang ngồi đối diện họ, sẵn sàng.
Tôi biết các anh sẽ đến. Cô nói, ánh mắt điềm tĩnh, không sợ hãi.
Cô biết chúng tôi?
Tôi biết nhiều hơn thế. Tôi từng là người viết điều khoản bảo mật cho Dự Án M-9.
Cô… là người trong cuộc?
Không. Tôi từng là giám sát viên. Nhưng tôi đã phản bội.
Lan rót trà, đẩy về phía Khang và Nhi.
Ngồi đi. Tôi không có nhiều thời gian. Nếu tôi chết, ít ra anh cũng phải biết chuyện này.
Ba năm trước, tôi được điều vào BioKey thông qua lời giới thiệu từ Tập đoàn Thành Khánh. Lúc đầu, tôi nghĩ mình chỉ làm pháp lý – xem xét các hợp đồng. Nhưng càng đi sâu, tôi càng thấy thứ gì đó sai trái.
Dự Án M-9 là gì? Trang Nhi hỏi.
Là hệ thống "lọc người". Họ tuyển dụng nhân sự từ các công ty vệ tinh – như Hạ Minh – đưa vào một môi trường thử nghiệm. Có khi là stress công việc cực hạn, có khi là cô lập xã hội, thậm chí có lúc… là giam giữ thật sự.
Để làm gì?
Lan nhìn thẳng.
Để tạo dữ liệu. Các công ty công nghệ, quân sự, thậm chí cả chính phủ cần dữ liệu “người thực – phản ứng thực”. Dự Án M-9 cung cấp điều đó. Một loại “trò chơi sống còn” có thật.
Và cô là giám sát viên?
Tôi từng điều phối giai đoạn đầu – chọn người, xác minh tâm lý, ra quyết định ai bị đưa đi. Tôi có quyền ngăn một người rơi vào vòng chết, hoặc đẩy họ vào. Nhưng tôi đã dừng lại.
Vì sao?
Cô rút từ tủ hồ sơ một tấm ảnh cũ. Một cô gái trẻ, nụ cười rạng rỡ.
Em gái tôi – Tô Ngọc Vy. Cô ấy từng làm kế toán tại Hạ Minh. Một ngày, hồ sơ em tôi bị đánh dấu “có dấu hiệu bất ổn tâm lý”. Chỉ vì cô ấy tố giác một trưởng nhóm gian lận quỹ.
Tôi xin giữ lại hồ sơ. Nhưng ban điều hành từ chối. Họ đưa Vy vào "chu kỳ thử nghiệm".
Một tuần sau… cô ấy mất tích.
Trang Nhi lặng đi.
Tôi hiểu cảm giác đó. Mất một người thân mà không biết đã chết hay còn sống.
Lan nhìn Khang.
Tôi bỏ trốn. Nhưng trước khi đi, tôi sao lưu lại toàn bộ dữ liệu 9 mảnh ghép đầu tiên. Nếu tôi đưa anh, anh sẽ đối đầu với cả một tập đoàn. Anh sẵn sàng chứ?
Khang siết chặt tay.
Tôi không có lựa chọn nào khác.
Lan gật đầu, lấy trong két ra một USB nhỏ.
Trong này là danh sách toàn bộ nhân sự “được chọn”. Và... tên người đứng sau toàn bộ: Trần Quang Bách chỉ là mặt nạ. Kẻ thao túng thật là một nhân vật chưa từng lộ diện: một nhà phân tích dữ liệu gốc Việt, tên thật là Đặng Khải – người sáng lập thuật toán phân tầng tâm lý Mind9.
Cô chỉ vào USB.
Tên mã trong dữ liệu: X-9.
Tối hôm đó, Khang và Trang Nhi trở lại sở, mở dữ liệu trong phòng mã hóa riêng. Bên trong là hàng trăm tệp, hàng nghìn dòng thông tin về các nhân sự từng bị đưa vào “thử nghiệm” – từ vị trí làm việc, các hành vi bị theo dõi, điểm số cảm xúc, và cuối cùng là… kết quả: Loại | Giữ | Xử lý.
Trang Nhi bật lên tệp cuối cùng: Danh sách 9 người thuộc lứa thử nghiệm đầu tiên.
Sáu người: đã chết hoặc mất tích.
Hai người: đang bị theo dõi.
Một người: chưa xác định.
Khang nhìn tên cuối cùng: Lê Hồng Khang – chính anh.
Anh chết lặng.
Anh là… mảnh thứ 10?