lằn ranh của kẻ nổi loạn
Chương 2: Cái Giá Của Một Bức Họa
Ánh đèn neon trong phòng trưng bày "The Void" hắt lên khuôn mặt An, khiến cô trông càng thêm xa lạ và cứng nhắc. Cô đứng đối diện với Kha, cảm thấy mình đang ở trong một cuộc thẩm vấn hơn là một buổi đàm phán.
"Tôi cần sự hợp tác của anh, Kha," An nhắc lại, cố gắng giữ giọng nói mình chuyên nghiệp. "Đây là công việc chính thức. Tôi làm việc cho Thư viện Di sản. Tôi cần một bức phác thảo thuộc sở hữu của anh. Nó là một tài liệu lịch sử quan trọng."
Kha nhếch mép, dựa lưng vào một tác phẩm điêu khắc kim loại. "Lịch sử à? Tôi chỉ tin vào hiện tại. Và tại đây, cô không có quyền lực của thư viện hay của chính phủ. Cô chỉ có sự khao khát."
Anh ta đưa tay chỉ vào một góc phòng, nơi một bức phác thảo cũ kỹ được đóng khung một cách cẩu thả. "Đó là 'Bức Phác Thảo Của Kẻ Khờ' mà cô tìm kiếm. Một mảnh giấy nhàm chán."
An lập tức nhận ra đó chính là thứ cô cần. Bản thảo vẽ lại một kiến trúc bị lãng quên của thành phố.
"Tôi sẽ mua nó, hoặc chúng tôi có thể thuê nó," An nói, cô rút danh thiếp ra. "Chúng ta sẽ trao đổi qua hợp đồng pháp lý."
Kha không thèm liếc nhìn danh thiếp. Anh ta nắm lấy tay An, kéo cô lại gần hơn một cách đột ngột. Sự gần gũi này là một sự thách thức về thể xác.
"Cô muốn mua tôi sao?" Kha thì thào, ánh mắt anh ta đầy sự mỉa mai. "Cô nghĩ mọi thứ đều có thể mua được bằng tiền và giấy tờ hợp pháp? Trong thế giới của tôi, sự trao đổi phải dựa trên giá trị cá nhân."
An cố gắng rút tay ra, nhưng Kha giữ chặt hơn. "Buông tôi ra," cô ra lệnh, giọng cô cứng rắn.
"Yên tâm, tôi không định chạm vào cô mà không được phép," Kha nói, nhưng anh ta vẫn giữ tay cô, như thể muốn kiểm tra xem sự kiểm soát của cô có bền vững không. "Nhưng cô phải hiểu, tôi không cần tiền. Tôi có thể mua đứt cái thư viện cổ kính của cô nếu tôi muốn."
Kha thả tay An, nhưng sự chạm đó đã để lại một cảm giác bỏng rát.
"Đây là Cái Giá Của Một Bức Họa," Kha tuyên bố, giọng anh ta chứa đầy sự thách thức. "Tôi sẽ cho cô mượn bức phác thảo đó. Đổi lại, cô phải dành ba buổi tối với tôi. Cô sẽ làm bất cứ điều gì tôi yêu cầu trong ba buổi tối đó, miễn là nó không vi phạm pháp luật và... không phải là sự phục tùng dễ dàng."
An sững sờ. "Anh muốn gì? Buổi hẹn hò sao? Tôi không có thời gian cho những trò chơi vô nghĩa."
"Không phải hẹn hò. Là sự xâm phạm," Kha sửa lại, mỉm cười ranh mãnh. "Cô phải bước ra khỏi những quy tắc nhàm chán của cô. Cô phải đến những nơi tôi đưa cô đến. Cô phải nói những điều cô không dám nói. Cô phải sống một chút cuộc đời của kẻ nổi loạn. Sau ba buổi tối, cô sẽ có bản thảo, và chúng ta sẽ chấm dứt. Nếu cô từ chối bất kỳ yêu cầu nào, thỏa thuận sẽ bị hủy bỏ ngay lập tức."
An phân vân. Việc này hoàn toàn đi ngược lại mọi giá trị và kế hoạch trong đời cô. Nhưng bản thảo đó là vô giá đối với công việc của cô, đối với danh tiếng của cô. Cô không thể để nó rơi vào tay một người đàn ông sẵn sàng xịt sơn vào tác phẩm nghệ thuật chỉ vì một lời chỉ trích.
"Anh có thể đảm bảo rằng những yêu cầu đó sẽ không gây nguy hiểm cho công việc của tôi không?" An hỏi.
"Chính xác là nó sẽ gây nguy hiểm cho sự nhàm chán trong cuộc sống của cô," Kha đáp, ánh mắt anh ta đầy sự khiêu khích. "Tôi không hủy hoại danh tiếng công việc. Tôi hủy hoại sự kiểm soát của cô. Cô sợ hãi, An. Cô sợ phải buông bỏ."
Lời thách thức này đánh trúng tâm lý của An. Cô luôn tự hào về sự kiểm soát và kỷ luật của mình. Việc từ chối lời đề nghị này không chỉ là thất bại trong công việc, mà còn là thừa nhận sự yếu đuối cá nhân.
An hít một hơi sâu. Cô nhìn vào bức phác thảo, sau đó nhìn vào mắt Kha. Cô biết, cô đang bước vào một ván cờ mạo hiểm.
"Được rồi," An nói dứt khoát. "Tôi chấp nhận. Nhưng nếu anh cố gắng đi quá giới hạn đạo đức, tôi sẽ kết thúc nó, và tôi sẽ dùng mọi mối quan hệ của tôi để lấy lại thứ thuộc về thư viện."
Kha cười lớn, một tiếng cười chiến thắng. "Tôi thích sự cứng rắn của cô. Vậy thì, hãy bắt đầu. Buổi tối đầu tiên: Ngày mai. 9 giờ tối. Trang phục: Màu đen. Điểm đến: Một nơi cô chưa bao giờ dám đến."
An rời đi, cảm giác vừa chiến thắng vừa thất bại. Cô đã có được sự hợp tác, nhưng cái giá phải trả là sự bình yên và sự kiểm soát cá nhân. Cô sắp phải đối diện với Luật Chơi Của Kẻ Thô Lỗ.
