I. Hợp Tác Trong Bóng Tối

Kinh thành chìm trong bầu không khí căng thẳng, nhưng dưới sự chỉ đạo của Cố Nhã, mọi việc vẫn diễn ra một cách bí mật và có trật tự. Cố Nhã, dù đã sống ẩn dật, vẫn giữ được những mối liên hệ sâu sắc trong giới học giả và cựu thần trung thành với Hoàng đế.

Băng Nhi, sau khi được nghỉ ngơi, lập tức bắt tay vào công việc. Cô cùng Cố Nhã cẩn thận sao chép cuốn sổ bí mật. Cuốn sổ quá dày, với nhiều chi tiết khó hiểu, nhưng Băng Nhi, với trí nhớ sắc bén, đã giúp Cố Nhã giải mã được nhiều ám hiệu riêng của Trần Bách Sơn.

"Tướng quân Đào Viên đã lên kế hoạch trong nhiều năm," Cố Nhã thì thầm, ánh mắt bà lạnh lùng khi đọc các bằng chứng. "Hắn không chỉ tham ô, hắn còn lập ra một mạng lưới buôn bán nô lệ và vũ khí lậu. Tất cả đều được ghi chép chi tiết ở đây."

Băng Nhi cũng nhận thấy sự kinh hoàng của Cố Nhã khi đọc đến tên của những quan lại cấp cao đã bị Đào Viên mua chuộc. Mạng lưới của hắn đã thâm nhập gần như toàn bộ triều đình.

"Chúng ta phải hành động cẩn thận. Bất kỳ sơ hở nào cũng sẽ khiến toàn bộ công sức của cha nuôi và Thần Phong đổ sông đổ bể," Băng Nhi nói, sự kiên quyết của cô khiến Cố Nhã vô cùng tin tưởng.

Cố Nhã bí mật liên hệ với nhóm cựu thần. Bà sắp xếp việc truyền tin qua các ám hiệu và thư tín mật, đảm bảo rằng những bản sao của cuốn sổ sẽ được phân phát đến những người có đủ ảnh hưởng và lòng trung thành. Họ cần tạo ra một làn sóng dư luận mạnh mẽ từ bên trong triều đình trước khi Đào Viên kịp hành động.

Song song với việc sao chép, Cố Nhã cũng bắt đầu kế hoạch tìm kiếm Thần Phong và Cẩm Tú. Bà gửi những người bạn giang hồ cũ đi theo dấu vết mà Thần Phong đã để lại, đồng thời liên hệ với một số người từng có thù oán với Bách Hoa Hội.

"Cẩm Tú đang gặp nguy hiểm lớn nhất," Cố Nhã lo lắng. "Bách Hoa Hội đã bị kiểm soát, và cô ấy là kẻ phản bội. Đào Viên sẽ dùng mọi cách để bắt cô ấy, không chỉ vì cô ấy đã giúp chúng ta, mà còn vì cô ấy là người hiểu rõ mạng lưới độc dược của Bách Hoa Hội."

II. Trở Lại Kinh Thành

Bốn ngày sau khi Băng Nhi đến Kinh thành, Cố Thần Phong cũng đặt chân đến ngoại ô thành phố. Vết thương trên vai anh đã lành, và chất độc đã được giải hoàn toàn, nhưng trận chiến với Huyết Ưng đã rút cạn rất nhiều thể lực.

Anh cẩn thận tránh các cổng thành chính, lẻn vào thành phố qua một đường thoát nước ngầm cũ kỹ mà Cố Nhã đã từng chỉ cho anh khi anh còn bé.

Vừa đặt chân lên đất Kinh thành, Thần Phong đã cảm nhận được sự căng thẳng. Lính tráng tuần tra đông hơn bình thường, và thái độ của họ hung hãn, ngang ngược hơn. Rõ ràng, Đào Viên đã bắt đầu tăng cường quyền lực, chuẩn bị cho buổi lễ khao quân sắp tới.

Thần Phong nhanh chóng tìm đến nơi ở cũ của gia tộc, nơi Cố Nhã đang chờ đợi. Cuộc gặp gỡ giữa hai người thân cuối cùng của Cố gia diễn ra trong sự xúc động và quyết tâm.

"Cháu đã về rồi, Thần Phong," Cố Nhã ôm lấy cháu trai, nước mắt bà rơi xuống. "Ta biết cháu sẽ không gục ngã."

"Thím, Băng Nhi đâu? Cuốn sổ có an toàn không?" Thần Phong hỏi, câu hỏi đầu tiên của anh là về người anh yêu và sứ mệnh của họ.

"Cô ấy an toàn. Cuốn sổ đang được sao chép và phân phát," Cố Nhã đáp. "Băng Nhi đã làm rất tốt. Cháu hãy nghỉ ngơi đi. Chúng ta sẽ cần cháu trong trận chiến sắp tới."

Thần Phong gặp lại Băng Nhi. Cuộc hội ngộ diễn ra trong căn phòng trúc nhỏ, đầy sự nhẹ nhõm và tình cảm sâu sắc.

"Ta đã rất sợ hãi," Băng Nhi thú nhận, cô ôm chặt lấy anh. "Ta sợ Huyết Ưng sẽ giết ngươi."

"Ta sẽ không chết trước khi trả được thù cho gia tộc và mang lại công lý cho cha nuôi ngươi," Thần Phong nói, anh nhìn cô bằng ánh mắt đầy yêu thương và sự hứa hẹn.

III. Thử Thách Đầu Tiên Tại Kinh Thành

Thần Phong không cho phép mình nghỉ ngơi lâu. Anh bắt đầu công việc điều tra của mình. Anh cần tìm hiểu về những nơi mà Tướng quân Đào Viên thường lui tới và đặc biệt là tìm ra nơi giam giữ những người thân của Cẩm Tú và Bách Hoa Hội.

Anh cải trang thành một thương nhân nhỏ, đi dạo quanh các khu vực quyền lực ở Kinh thành. Anh phát hiện ra một điều đáng ngờ: Phủ Tướng quân Đào Viên có lính gác đông gấp ba lần bình thường, và hoạt động ra vào rất bí mật.

Đêm đó, Thần Phong quyết định lẻn vào phủ Tướng quân để thăm dò. Anh biết đây là hành động liều lĩnh, nhưng anh cần thông tin.

Sử dụng khinh công và kỹ năng ẩn nấp siêu việt, Thần Phong dễ dàng vượt qua vòng canh gác bên ngoài. Anh tiến vào khu vực phía sau phủ, nơi thường là nhà kho và nhà giam.

Anh phát hiện một căn hầm tối tăm, có lính gác canh giữ chặt chẽ hơn cả kho vũ khí. Đây có thể là nơi Đào Viên giam giữ con tin.

Thần Phong tiếp cận căn hầm. Anh nghe thấy tiếng rên rỉ yếu ớt từ bên trong. Anh phải ra tay.

XOẸT! XOẸT!

Hai lính gác ngã xuống mà không kịp phát ra tiếng động. Thần Phong mở cửa hầm. Bên trong, anh thấy một nhóm người bị trói chặt, cơ thể gầy gò và yếu ớt. Họ là những y sư và hiệp khách của Bách Hoa Hội, bị giam cầm.

Trong số đó, Thần Phong nhận ra một người: một người phụ nữ lớn tuổi, có nét mặt giống Cẩm Tú. Bà là mẹ của Cẩm Tú.

"Ngươi là ai?" Bà hỏi yếu ớt.

"Ta là bạn của Cẩm Tú và Băng Nhi. Ta đến để cứu mọi người," Thần Phong thì thầm.

Nhưng ngay lúc đó, một bóng đen xuất hiện từ phía sau Thần Phong, một cách hoàn toàn im lặng.

"Ngươi lại đến đây, Cô Kiếm," giọng nói lạnh lẽo và vô cảm vang lên. "Ngươi không bao giờ học được bài học đầu tiên: không được quay lưng lại."

IV. Cạm Bẫy và Lời Cầu Cứu

Huyết Ưng đã xuất hiện. Hắn ta không hề bị đánh lạc hướng. Hắn ta đã đoán được ý định của Thần Phong và âm thầm quay lại Kinh thành để đặt bẫy.

"Cuốn sổ đâu?" Huyết Ưng hỏi, trong tay hắn ta cầm chiếc Huyết Ưng Trảo sáng loáng dưới ánh nến.

"Ngươi sẽ không bao giờ có được nó," Thần Phong đáp, rút kiếm và đối mặt với đối thủ.

Lần này, Thần Phong không còn bị trúng độc và đã chuẩn bị tinh thần. Anh chiến đấu một cách dũng mãnh, kiếm pháp trở nên sắc bén và nhanh nhẹn hơn bao giờ hết.

Tuy nhiên, Huyết Ưng cũng mạnh hơn. Hắn ta không chỉ nhanh, mà còn có khả năng đọc được đường kiếm của Thần Phong. Hắn ta lùi lại một bước, tránh được một đường kiếm chí mạng.

"Ta không rảnh để chơi với ngươi," Huyết Ưng nói. Hắn ta giơ tay lên, và một tiếng huýt sáo nhỏ vang lên.

RẦM!

Một bức tường sắt lớn đổ sập xuống, bịt kín cửa hầm. Thần Phong và những con tin bị nhốt bên trong.

Huyết Ưng đứng bên ngoài bức tường sắt. "Ngươi đã rơi vào bẫy, Cô Kiếm. Giờ thì, ngươi chọn một trong hai: chết vì đói khát trong hầm này, hoặc chết vì độc dược của Bách Hoa Hội đang chờ sẵn bên ngoài."

Hắn ta không hề giết Thần Phong ngay lập tức. Hắn ta muốn dùng Thần Phong làm mồi nhử cuối cùng.

"Hắn đang kéo dài thời gian để Đào Viên hành động!" Thần Phong nghiến răng.

Trong hầm giam tối tăm, Thần Phong cố gắng phá vỡ bức tường sắt, nhưng nó quá dày và kiên cố. Anh nhìn những người bị giam cầm đang tuyệt vọng. Anh biết, anh phải thoát ra. Anh còn Băng Nhi, Cố Nhã, và cuốn sổ đang chờ anh.

Trong lúc đó, Cẩm Tú, người đã liều mình đánh lạc hướng Huyết Ưng, đang bị một toán truy đuổi khác của Bách Hoa Hội vây bắt ở ngoại ô Kinh thành. Cô đã bị thương nặng và đang cố gắng gửi một ám hiệu cuối cùng đến Băng Nhi.

Cuộc đối đầu tại Kinh thành đã lên đến đỉnh điểm. Thần Phong bị nhốt trong cạm bẫy, và Băng Nhi phải chạy đua với thời gian để công bố tội ác của Đào Viên trước khi mọi thứ sụp đổ.