Cuối cùng Hạ Bội Như cũng tỉnh táo lại, một cảnh tượng cách đây không lâu hiện lên trong đầu cô.

　　Người đàn ông dựa vào cửa đã biến mất. Nếu không phải cô xác nhận chiếc bật lửa không còn trong túi anh ta nữa, cô gần như nghĩ rằng những gì vừa xảy ra chỉ là một giấc mơ.

　　Dần dần tôi nhận ra mình vừa làm điều gì đó theo sự thôi thúc.

　　Hà Bội Như không khỏi toát mồ hôi lạnh.

　　Chiếc bật lửa này hẳn phải được giấu trong tủ đựng đồ dưới gầm giường. Ý nghĩ ban đầu của cô quá kinh khủng, không thích hợp để mang theo bên mình.

　　May mắn thay, món đồ này không quan trọng. Bố cô vừa để quên nó ở nhà, và cô đã cất nó đi sau khi phát hiện ra.

　　Nếu không, nếu Hạ Trung nhìn thấy, chắc chắn sẽ bán nó đi, lấy tiền mua rượu.

　　Nếu người đàn ông kia không lên tiếng kịp thời, chắc chắn Hà Bội Như sẽ gặp rắc rối lớn. Cô cảm thấy hơi bực mình.

　　Điều đó cũng có nghĩa là cô ấy không phù hợp để giữ bật lửa.

　　Nhưng cô không những không nhìn rõ được khuôn mặt của người đàn ông mà giọng nói của anh ta cũng mơ hồ, như bị một lớp sương mù bao phủ.

　　Cô chỉ biết rằng đây là một người hoàn toàn xa lạ.

　　Và người kia tình cờ là người duy nhất trên thế giới biết rằng cô ấy đang bên bờ vực sụp đổ.

　　He Peiru thậm chí còn quên nói lời cảm ơn.

　　Tôi chỉ nhớ dáng người cao lớn ấy, tôi nghĩ chắc là khách ở quán bar. Không biết tôi có cơ hội gặp lại anh ấy không.

　　Lúc này, khách hàng đã an toàn, món ăn mới liên tục được bưng lên. Cô không nghĩ ngợi gì thêm, vội vàng lau nước mắt rồi tiếp tục rửa bát.

　　Sau khi bình tĩnh lại, Hà Bội Như nhanh chóng lấy lại tinh thần.

　　Cuộc sống của cô không thể bị ảnh hưởng bởi Hạ Trung, và cô tuyệt đối không được có những suy nghĩ như vậy nữa. Cuối cùng, cô sẽ chỉ làm tổn thương chính mình và những người tốt với cô.

　　Cô ấy sẽ cố gắng hết sức để có cuộc sống tốt đẹp hơn.

　　He Zhong chưa bao giờ nghĩ đến việc che giấu những việc mình làm, như thể anh ta không nghĩ rằng hành động của mình có gì sai trái.

　　Khi Hà Bội Như về đến nhà, thấy bên cạnh ghế sofa còn có mấy thùng bia, trong lòng tràn đầy căm hận, nhưng vẫn bình tĩnh nhìn Hà Trung.

　　Dù sao thì nói thêm cũng chẳng có ích gì.

　　Nhưng Hạ Trung lại cười khẩy nhìn cô, tay cầm chai bia nói: "Học hành thì tốt, tiền trợ cấp tôi nhận được đủ để mua rất nhiều bia."

　　Cô không định trông cậy vào người đàn ông bướng bỉnh này nữa nên đi thẳng về phòng.

　　-

　　Cuộc sống của Hạ Bội Như vẫn tiếp diễn. Khoảng một tuần sau, Vu Ân lại nhờ cô phụ bếp.

　　Cô ấy quá tập trung vào tiếng nước chảy và tiếng rửa bát đến nỗi không còn để ý đến bất kỳ chuyển động nào khác.

　　"Hửm?" Giọng một người đàn ông vang lên từ cách đó không xa: "Là anh."

　　Hà Bội Như do dự ngẩng đầu lên. Người đàn ông kia đứng khuất sau ánh đèn, nên cô chỉ có thể nhận ra anh ta qua dáng người, rồi xin lỗi: "Anh mới là người..."

　　Cố Triệu Thiên không phủ nhận, ánh mắt kia cũng tương đương với sự đồng ý của cô. Anh nhẹ nhàng nói: "Cảm ơn em vì ngày hôm đó."

　　Anh ấy không coi trọng chuyện đó và hỏi: "Trông em trẻ quá, vẫn còn học cấp hai à?"

　　"Vâng." Dù sao thì, đối mặt với người lạ, Hạ Bội Như cũng không dám giải thích rõ ràng. Cô do dự một chút: "Tôi học lớp 5."

　　Cố Triệu Thiên tiếp tục hỏi: "Cậu làm thêm để kiếm tiền tiêu vặt à?"

　　Cô không quan tâm người đàn ông kia có nhìn thấy hay không, vô thức lắc đầu: "Để kiếm sống."

　　Gần đây tâm trạng của Hạ Bội Như không được tốt lắm, có cơ hội nói chuyện thì cô ấy vô tình buột miệng nói ra.

　　Mặc dù người đàn ông có vẻ chỉ nhắc đến chuyện đó một cách bình thường, nhưng cô đã quyết định không trả lời nếu anh ta hỏi tiếp.

　　May mắn thay, anh ấy không nói gì thêm nữa.

　　Hạ Bội Như thoáng thấy một luồng sáng đỏ thắm giữa đầu ngón tay của một người đàn ông cách đó không xa, bị làn khói chậm rãi lan tỏa làm ngạt thở, không nhịn được ho khan.

　　Cổ Triệu Thiên cẩn thận quan sát rồi châm thuốc. Vốn dĩ khói thuốc không thổi về phía cô, nhưng không ngờ có người ra vào qua những cánh cửa khác thông với ngõ sau, khiến gió thổi mạnh.

　　Anh ta dập tắt điếu thuốc: "Xin lỗi."

　　Trong mắt Hà Bội Như, điếu thuốc lập tức trở thành một loại tiền tệ có giá trị tương đương. Cô lắc đầu dữ dội: "Không sao đâu, đừng lo cho tôi."

　　Cố Triệu Thiên nhướng mày, cảm thấy phản ứng của cô có chút kỳ lạ.

　　Những người khác có thể nghĩ rằng hành động của anh là chu đáo và bày tỏ lòng biết ơn, nhưng cô lại tỏ ra phản đối.

　　Tuy nhiên, chuyện bên trong không liên quan gì đến anh nên anh tự nhiên sẽ không hỏi quá nhiều.

　　Thấy cô ấy tập trung sự chú ý vào chiếc chậu inox tròn, Cố Triệu Thiên quay người bước vào quán bar.

　　Thôi Hạo Niên thấy Cố Chiêu Thiên trở về liền hỏi: "Chỉ là một điếu thuốc thôi mà, sao lâu thế?"

　　"Không có gì, chỉ là hơi tò mò..." Anh rót nửa ly rượu vào ly rồi đáp: "Tôi tò mò không biết điều gì có thể khiến một cô gái tuổi teen trở nên chán nản đến mức không còn quan tâm đến sự sống hay cái chết."

　　"Ồ?" Thôi Hạo Niên trầm ngâm một lát rồi nghiêm túc đáp: "Ở độ tuổi này, con hoặc là cãi nhau với gia đình, hoặc là xung đột với bạn học. Cũng có thể là do những lý do phức tạp hơn."

　　"Không biết. Thôi kệ." Nói chuyện riêng tư với người khác là không lịch sự. Cổ Triệu Thiên cầm ly rượu lên nhấp một ngụm: "Để tôi suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo."

　　"Ngươi còn muốn làm gì nữa?" Thôi Hạo Niên rót thêm rượu vào ly. "Đương nhiên là muốn thâu tóm toàn bộ doanh nghiệp của lão già các ngươi. Nếu không, nếu đám người bên ngoài kia mà lão ta còn giữ được chức vụ thì..."

　　Cổ Triệu Thiên đặt ly thủy tinh trở lại bàn, viên băng bên trong va chạm với thành ly, phát ra tiếng kêu giòn giã.

　　Anh ngả người ra sau, tự giễu: "Đúng vậy. Nếu không, nếu có ngày bị đuổi khỏi nhà, anh cũng phải nhờ đến em thôi."

　　Thôi Hạo Niên làm động tác cụng ly, nhưng không cười nổi: "Đừng đùa nữa."

　　-

　　Kỳ nghỉ hè đã đến trong chớp mắt.

　　Mọi người mà He Peiru gặp khi làm thêm ở Wuyang đều đối xử tốt với cô.

　　Lúc đầu, Yu Yin tỏ ra khá dè dặt khi giới thiệu công việc bán thời gian cho cô. Tiền boa cô nhận được từ mỗi công việc bán thời gian còn nhiều hơn cả mong đợi.

　　Nhìn vào số tiền ngày càng tăng trong tài khoản ngân hàng, cô cảm thấy tận đáy lòng rằng cuộc sống của mình đã thoải mái hơn nhiều so với trước đây.

　　Trong khoảng thời gian này, Hạ Bội Như không hề xuống bếp giúp đỡ. Lúc đứng ở quầy lễ tân ngoài Vũ Dương, cô nhìn quanh nhưng không thấy ai giống người đàn ông cô gặp trong hẻm.

　　Có lẽ anh ấy chỉ là một người qua đường tốt bụng và cô không nên nghĩ quá nhiều về điều đó.

　　Giờ đây, chỉ dẫn của Yu Yin dành cho cô đã ngắn gọn hơn nhiều: "Aru, hôm nay em hãy giúp đỡ trong bếp."

　　"Không vấn đề."

　　Dù sao thì cũng không phải lúc cô giúp đỡ một đầu bếp chuyên nghiệp như Vũ Dương, vào bếp chỉ tổ gây trở ngại. May mắn thay, cô khá thích cảm giác một mình trong ngõ hẻm.

　　Hơn nữa, có thể là He Zhong cảm thấy tội lỗi, hoặc có thể là sau khi Feng Shiqi kể lại toàn bộ câu chuyện cho mẹ mình, những người hàng xóm đã mắng anh ta.

　　Mặc dù ông nội và cháu gái vẫn không ưa nhau, nhưng gần đây Hà Trung đã ngừng mắng cháu.

　　He Peiru không thể có được thời gian tuyệt vời hơn trong giai đoạn này.

　　Cô đang định đi vào phòng thay đồ thì Yu Yin nói: "À mà này, chi nhánh ở Tsim Sha Tsui sắp mở cửa rồi. Đến lúc đó em có thể làm thêm ở đó."

　　"ĐƯỢC RỒI."

　　Trước đó, Yu Yin đã nói cho cô biết địa chỉ của chi nhánh mà họ đang dự định mở, rất gần trường cô, vì vậy cô có thể tiết kiệm được rất nhiều tiền đi xe buýt.

　　Thật là tin tuyệt vời.

　　Hạ Bội Như vẫn ngồi trên chiếc ghế đẩu thấp như thường lệ. Không lâu sau, một âm thanh đột nhiên vang lên từ cách đó không xa.

　　Tiếng bật lửa.

　　Hà Bội Như ngẩng đầu lên, cố gắng xác định xem người đàn ông trong bóng tối kia có phải là cô hay không.

　　Người kia dường như nhận ra cô, lắc lắc vật trong tay rồi hỏi: "Cô có muốn tôi trả lại bật lửa không?"

　　"Không, cảm ơn." Hai người dường như đã đủ thân thiết để bỏ qua nghi thức chào hỏi. Cô lắc đầu nói: "Tôi đã nói rồi, anh không cần phải trả lại."

　　"Vâng, đúng vậy."

　　Cố Triệu Thiên cất bật lửa vào túi, không khỏi thắc mắc tại sao cô lại có thể bình tĩnh như vậy.

　　Anh không có việc gì tốt hơn để làm nên cố gắng bắt chuyện với cô: "Lần trước em nói em đang làm việc để kiếm sống, nhưng sao dạo này anh không thấy em?"

　　Hà Bội Như không ngờ anh lại quan sát kỹ đến vậy. Vì đã bị phát hiện rồi nên cô cũng không cần phải mập mờ nữa, đáp: "Tôi thường đón khách ở nhà hàng, thỉnh thoảng mới ra phía sau phụ giúp."

　　"Đúng vậy." Chẳng trách anh đã nhiều lần nhận ra người rửa bát ở ngõ sau không phải là cô khi đang hút thuốc, nên anh tiếp tục hỏi: "Dạo này em thế nào?"

　　Dạo này Hạ Bội Như có chút thư giãn. Cô nghiêng đầu đáp: "Cũng được."

　　"Vậy thì tốt." Thỉnh thoảng Cố Triệu Thiên lại nhớ tới cảnh tượng ngày hôm đó nên dặn dò: "Sau này đừng có suy nghĩ bốc đồng như vậy nữa."

　　Hà Bội Như thấy đống bát đĩa chất đống trước mặt mình gần như đã sạch bong, nhớ đến lòng tốt của Cố Chiêu Thiên, cô mạnh dạn hỏi: "Cô là khách của quán bar bên cạnh à?"

　　"Vâng." Cố Triệu Thiên cảm thấy cô dường như không phải đang nói chuyện phiếm, nên hỏi: "Sao cô lại hỏi vậy?"

　　Cô giải thích: "Vì có vẻ như khách hàng của quán bar sẽ không đến sớm như vậy."

　　"Đúng vậy." Cố Triệu Thiên hiểu được sự bối rối của cô nên nói: "Đây là quán bar của bạn tôi, cô đến lúc nào cũng được."

　　"Không có gì lạ."

　　Chẳng trách Hà Bội Như đều nhìn thấy hắn xuất hiện vào lúc chạng vạng trong cả ba lần.

　　"Xin lỗi." Vì chúng tôi đang trò chuyện nên anh ấy tiếp tục, "Tại sao anh tự kiếm tiền để trang trải chi phí sinh hoạt?"

　　Cô ấy chỉ nói sự thật: "Bố mẹ tôi đã mất nên tôi chỉ có thể kiếm tiền bằng cách làm việc bán thời gian."

　　Cố Triệu Thiên ngượng ngùng dừng lại: "Xin lỗi, tôi không nên hỏi."

　　He Peiru vẫn chưa sẵn sàng mở lòng với anh. Họ chỉ mới gặp nhau ba lần và cô thậm chí còn không biết tên anh.

　　Cô ấy mỉm cười và nói: "Dù sao thì lần trước anh cũng đã nhìn thấy rồi, nên chắc hẳn anh thấy lạ lắm."

　　"Đúng vậy," anh thừa nhận. "Lúc đó em đúng là làm anh sợ đấy."

　　Cô cắn môi, sau một thoáng do dự, cuối cùng cô nói: "Thời gian đó tôi rất khó khăn. Gia đình không cho tôi tiếp tục học. Quá nhiều chuyện dồn lại khiến tôi suy sụp."

　　Cuối cùng Cố Triệu Thiên cũng hiểu được cảm giác của cô lúc đó. Anh cảm thấy thương cảm dâng trào, hỏi: "Giờ em đã giải quyết xong chuyện học hành chưa? Nếu chưa, em có thể xin trợ giúp pháp lý."

　　"Tạm thời giải quyết được rồi. Công việc làm thêm này đã giúp ích cho tôi rất nhiều." Giờ nghĩ lại, Hạ Bội Như nhận ra rằng rào cản mình từng đối mặt không hề khó khăn, và cô cảm thấy nhẹ nhõm từ tận đáy lòng. "Sau khi vượt qua, tôi phát hiện ra rằng có nhiều chuyện không khó giải quyết như mình tưởng tượng."

　　Anh dựa vào cửa, không còn cảm thấy nặng nề và bất lực như trước nữa.

　　Sau đó, Hạ Bội Như nghe thấy anh thở dài nhẹ nhõm: "Vậy thì tốt."

　　Cố Triệu Thiên không tử tế đến mức cứu cô khỏi tình cảnh khốn khổ này, nhưng anh vẫn không chịu nổi nên hỏi thêm vài câu.

　　Những rắc rối mà anh phải đối mặt hàng ngày chẳng là gì so với điều đó.