Ngày làm việc bán thời gian đầu tiên của He Peiru diễn ra rất suôn sẻ.

　　Những khách hàng đến sau không chỉ thân thiện với cô mà còn không hề thúc ép cô, ngay cả khi cô còn chưa quen với quy trình. Thay vào đó, họ kiên nhẫn chờ đợi với nụ cười trên môi, khiến cô cảm thấy hãnh diện trong giây lát.

　　Đây là trải nghiệm mà cô gần như chưa từng có khi làm việc ở một quán trà. Trước đây, cô chủ yếu tiếp xúc với tiếng ồn và sự thúc giục thiếu kiên nhẫn.

　　Hà Bội Như vừa thay đồ ra ngoài thì Vu Ân bước đến bên cạnh, cùng cô đi ra ngoài. Cô nói: "Ngày đầu tiên em làm tốt lắm. Từ giờ trở đi, sau giờ học em có thể đến dạy đến bảy giờ. Chúng ta sẽ xác nhận lịch học cuối tuần qua điện thoại."

　　"Tôi lo mình sẽ bị quá tải." Cô mím môi. "Tôi có thể đến cả ngày cuối tuần."

　　Họ đi ra khỏi nhà hàng vài bước. Vu Ân thấy mấy chiếc xe thể thao đỗ bên đường liền nói với Hạ Bội Như: "Chủ những chiếc xe này đều là khách quen của quán bar bên kia đường hoặc bên cạnh. Đến giờ tôi chưa nghe nói đến người lạ nào cả."

　　"Nhưng hầu hết thời gian anh chỉ đến sau khi tan làm, nên nếu anh gặp tôi, hãy đối xử với tôi như một khách hàng bình thường."

　Vũ Dương mở cửa nhiều năm, Vũ Âm đã gặp đủ loại người, đương nhiên có thể thấy được sự căng thẳng của Hạ Bội Như.

　　Vì vậy, tôi nói thêm vài lời để an ủi cô ấy.

　　Hạ Bội Như tự nhiên cảm nhận được ý định của Vu Ân nên nói với cô: "Đúng vậy, chiều nay trên đường đến quán bar, tôi có gặp một vị khách dừng lại bên ngoài và khá lịch sự với tôi."

　　Yu Yin gật đầu: "Được, tôi nghĩ anh có thể xử lý được."

　　Đây là một lời khen có ẩn ý, ​​khiến Hà Bội Như cười có chút ngượng ngùng.

　　Thái độ của Vu Ân khiến cô vô cùng tự tin. Đứng sau quầy lễ tân, cô thấy quầy bar náo nhiệt hoàn toàn trái ngược với sự tĩnh lặng của nhà hàng. Đứng trong thế giới hoàn toàn khác biệt này, cô cảm thấy khắp nơi đều tràn ngập sự mới mẻ.

　　Điều này một lần nữa chứng minh rằng mọi thứ xung quanh tôi đang tiến triển theo hướng tốt.

　　Trên xe buýt, Hà Bội Như nhận được cuộc gọi từ Phùng Thế Kỳ.

　　"Bùi Như, sao con không hỏi ông nội xem ông có đồng ý giúp con xin hỗ trợ tài chính học tập không?" Cô bấm giờ gọi điện, cố gắng nói ngắn gọn nhất có thể. "Nếu ông ấy đồng ý, con sẽ dễ dàng hơn nhiều ."

　　Hà Bội Như biết rằng cô có thể nộp đơn xin tài trợ mua sách mỗi năm học, nhưng cô đã từng đề cập với Hà Trung trước đó, nhưng cuối cùng không có động tĩnh gì, dẫn đến việc cô không bao giờ nộp đơn.

　　Bà trả lời: "Có vẻ như ông tôi không nhất thiết phải..."

　　Phùng Thế Kỳ nói: "Mẹ tôi nói bà ấy và vài người hàng xóm đã nói chuyện với nhân viên xã hội về anh ấy. Tôi không nghĩ anh ấy sẽ từ chối giúp anh chuyện nhỏ nhặt như vậy đâu."

　　Ngay từ đầu, mối quan hệ giữa Hà Bội Như và Hà Trung đã rất tệ, nên nếu Hà Trung từ chối thì có vẻ như cô đã lường trước được điều đó, nên cô nói: "Được rồi, tối nay khi về nhà tôi sẽ thử hỏi anh ấy."

　　Hà Bội Như xem thông tin Phùng Thế Kỳ gửi qua điện thoại di động, cô đáp ứng mọi điều kiện trong bảng tính. Vấn đề là không chỉ cần chữ ký của người giám hộ, mà tiền tài trợ cũng chỉ có thể chuyển vào tài khoản ngân hàng của người giám hộ.

　　Những điều kiện cứng nhắc này đã ngay lập tức xua tan ý tưởng của cô.

　　He Peiru trở về nhà sớm hơn thường lệ nửa tiếng.

　　Tối nay hiếm khi Hà Trung không uống rượu, ánh mắt anh nhìn cô cũng không có vẻ ghê tởm như thường lệ.

　　Thái độ nhẹ nhàng hơn một chút khiến cô quyết định thử hỏi: "Ông ơi, ông có thể giúp cháu xin trợ cấp tài chính cho sinh viên không?"

　　Giây tiếp theo, vẻ mặt Hạ Trung lại trở về vẻ quen thuộc. Anh ta khịt mũi nói: "Đừng mơ. Tôi sẽ không giúp cô ký đâu. Xin tài trợ ư? Cho dù cô không ngại, tôi cũng ngại."

　　Quả nhiên, vì cô tin rằng Hạ Trung sẽ thay đổi nên mới có ảo tưởng như vậy.

　　Tại sao cô lại nghĩ rằng chỉ vài câu nói có thể thay đổi được Hà Trung?

　　Hà Bội Như không nói thêm gì nữa, nắm chặt tay rồi quay trở về phòng, không nhắc đến chuyện xin tài trợ nữa.

　　Điều tệ nhất có thể xảy ra với cô ấy là cô ấy có thể tiếp tục tự lực cánh sinh.

　　-

　　Yu Yin biết hoàn cảnh của He Peiru, vì cô ấy là nhân viên bán thời gian nên cô ấy đã ngoại lệ và trả tiền cho cô ấy một lần một tuần.

　　Chẳng mấy chốc, hai ba tuần đã trôi qua. Cô đã ngày càng thành thạo công việc bán thời gian ở Vũ Dương và cuối cùng cũng dành dụm đủ tiền mua sách.

　　Sau khi gửi tiền vào tài khoản ngân hàng, cuối cùng Hà Bội Như cũng cảm thấy nhẹ nhõm.

　　Sắp đến kỳ nghỉ hè, các bạn học xung quanh đang bàn tán xôn xao về kế hoạch nghỉ lễ. Hạ Bội Như chỉ hy vọng công việc sau này ở Vũ Dương của mình sẽ thuận lợi hơn.

　　Trong giờ ra chơi.

　　Hà Bội Như và Phùng Thế Kỳ đang thảo luận bài toán thì giáo viên chủ nhiệm bước đến bên cô và thì thầm: "Cô vừa nhận được thông báo tiền hỗ trợ học kỳ mới đã được chuyển vào tài khoản người giám hộ của em. Về nhà em có thể kiểm tra xem đã nhận được chưa."

　　Cô ấy chỉ vào mình với vẻ ngạc nhiên và hỏi: "Tôi được tài trợ à?"

　　"Đúng vậy." Hiệu trưởng gật đầu nói với cô: "Theo hồ sơ đã nộp, người nộp đơn là người giám hộ của em."

　　Hà Bội Như giật mình, mãi đến khi được Phùng Thế Kỳ nhắc nhở mới lấy lại tinh thần, vội vàng đáp: "Em hiểu rồi. Cảm ơn thầy."

　　Hiệu trưởng quay lại thông báo với mọi người, Phùng Thế Kỳ lập tức nói: "Chẳng lẽ là thầy giáo nhầm lẫn rồi sao?"

　　"Tôi không biết." Hạ Bội Như vẫn còn hơi choáng váng. "Ông nội không nên xin những thứ này, đúng không? Lần trước tôi hỏi, ông ấy nói xin tài trợ là điều đáng xấu hổ..."

　　Phùng Thế Kỳ nghe được điều gì đó nên đề nghị: "Tối nay anh cứ hỏi anh ấy đi, như vậy anh sẽ biết được chuyện này có đúng hay không."

　　"Tôi sẽ hỏi tối nay."

　　He Peiru có xu hướng tin rằng hiệu trưởng đã mắc lỗi nên không coi trọng chuyện này lắm.

　　-

　　Mở cửa vào đêm muộn.

　　Hà Trung ngồi trên ghế sofa, hai thùng bia anh thường uống chất đống dưới chân. Trên bàn trà có vài hộp cơm trưa đựng đủ loại đồ nướng.

　　Nỗi bất an mà Hạ Bội Như cố kìm nén bấy lâu nay lại dâng lên trong lòng cô.

　　Cô dừng lại và hỏi thăm: "Cô giáo nói tiền hỗ trợ tài chính của tôi đã được chuyển vào tài khoản của anh. Anh đã nhận được chưa?"

　　"Em không mong anh sẽ cho em tiền trợ cấp chứ? Đừng ngây thơ như vậy." Hạ Trung ngẩng đầu lên, cười khẩy nhìn cô. Một lúc sau, anh nói tiếp: "Em đã muốn học tập và sinh sống ở đây, anh còn chưa bắt em trả tiền thuê nhà, vậy sao em không tự tìm cách kiếm tiền đi?"

　　Lời nói của Hạ Trung tràn đầy sự gian trá, huyết áp của Hạ Bội Như đột nhiên tăng vọt, ngay cả hô hấp cũng trở nên khó khăn.

　　Cô không thể chấp nhận sự thật này, chỉ biết thầm cảm ơn vì đã giữ được số tiền kiếm được từ công việc làm thêm một cách an toàn. Nếu không, nếu Hà Trung tìm thấy, chắc chắn nó đã chui vào túi anh ta rồi.

　　Sự thật này khiến cô cảm thấy u ám toàn thân, nhưng cô bất lực.

　　Lo lắng Phùng Thế Kỳ sẽ nổi giận sau khi biết chuyện này, Hạ Bội Như không kể cho cô nghe về cuộc nói chuyện với Hạ Trung cho đến khi cô trở lại trường vào ngày hôm sau.

　　Quả nhiên, Phùng Thế Kỳ nghiến răng nghiến lợi, nhíu mày: "Chẳng lẽ đám người mà ông nội ngươi thường giao du đã dạy ông ấy làm vậy? Ông ấy thật sự quá đáng rồi!"

　　Hạ Bội Như cầm tờ báo cáo kết quả thi mới phát trên tay, tuy kết quả cho thấy cô rất xuất sắc, nhưng lúc này cô chỉ cảm thấy buồn chán.

　　Cô thở dài, "Có lẽ vậy."

　　Cô đã rất nỗ lực, cố gắng dùng điểm số của mình để thuyết phục He Zhong từ bỏ ý định cho cô nghỉ học.

　　Thì ra lý do Hà Trung không muốn cô tiếp tục học là vì anh cảm thấy việc đó không đáng.

　　Nói cách khác, bất cứ điều gì cô ấy làm đều vô ích.

　　Tâm trạng của Phùng Thế Kỳ cũng trở nên nặng nề. Cô đề nghị: "Hình như nhà trường có quyền thu hồi kinh phí. Sao anh không nói chuyện với giáo viên xem có cách nào không?"

　　"Dù vậy..." Cô cắn chặt môi, cảm thấy bất lực. "Ngoài việc đòi lại tiền, hình như không có hình phạt thực sự nào dành cho hắn ta cả."

　　"Vậy thì nhớ gửi tiền làm thêm vào ngân hàng nhé. Đừng để ông nội..." Phùng Thi Kỳ hiểu ý, chỉ có thể nghĩ cách giúp cô, "Mang đi."

　　Cô bé mở cặp sách ra xem rồi trả lời: "Cháu có mang theo ví. Cháu sẽ cất nó sau giờ học."

　　Sau gần một ngày một đêm suy nghĩ, Hà Bội Như cảm thấy mình đã che giấu rất tốt, hành động của Hà Trung sẽ không còn gây hại cho cô nữa.

　　Nhưng khi cô đến Vũ Dương sau giờ học, cô cảm thấy quá bối rối về tương lai đến nỗi dường như cô đã đánh mất mục tiêu của mình.

　　Cô ngơ ngác thay đồ đi làm. Vu Ân đang bận tiếp khách, tranh thủ thời gian đi tới nói: "Hôm nay tôi cần cô phụ bếp. Đồng nghiệp phụ trách chuẩn bị bát đĩa đã xin nghỉ."

　　Vừa lúc đó, Hạ Bội Như lo lắng cô sẽ không kiểm soát được cảm xúc, không thể tiếp đón khách chu đáo.

　　Cô gật đầu. "Được."

　　Hà Bội Như thay tạp dề như trước rồi cầm đống bát đĩa chất đống trong bếp đi rửa lại.

　　Ngoại trừ nhân viên của các cửa hàng khác thỉnh thoảng đi ngang qua, rất ít người đi vào con hẻm phía sau.

　　Lúc này, sự im lặng như được khuếch đại vô hạn, nước mắt Hạ Bội Như tuôn rơi như không thể kiềm chế. Nỗi tuyệt vọng dâng trào khiến cô hoang mang.

　　Sợi dây căng thẳng trong lòng Hà Bội Như dường như sắp đứt bất cứ lúc nào, mối quan hệ giữa cô và Hà Trung dường như khó có thể dịu đi.

　　Những suy nghĩ cực đoan hiện lên từ tầm nhìn mờ ảo của cô.

　　He Peiru không muốn bận tâm đến những chuyện này nữa.

　　Thực tế khiến cô nghẹt thở. Cô lục túi lấy ra chiếc bật lửa cha cô để lại.

　　Tôi cảm thấy nó rất nặng khi cầm trên tay, và tên tiếng Anh của cha tôi được khắc trên đó.

　　Chiếc bật lửa là thứ Hạ Bội Như tìm thấy khi cô đang sắp xếp đồ đạc của cha mẹ. Cô đã giữ gìn nó rất cẩn thận trong nhiều năm, nhưng chỉ lấy ra dùng vài lần.

　　Vì lý do nào đó, cô ấy đã mang nó theo bên mình trong suốt thời gian này.

　　Lý trí của cô đã bị thay thế bởi sự thôi thúc. Cô nhìn quanh và tâm trí ngập tràn suy nghĩ.

　　-

　　Cố Triệu Thiên nhẹ nhàng đẩy cửa sau quán bar ra. Trong khoảng thời gian này, đối phó với những trò khiêu khích của con riêng đã đủ khiến anh cảm thấy áp lực.

　　Cuối cùng tôi cũng có thời gian để thở, nhưng những người quen tôi gặp ở quán bar cứ nói đủ thứ chuyện.

　　Anh đi vòng quanh rồi cuối cùng quyết định đẩy cánh cửa đang hé mở, muốn hút một điếu thuốc để giải tỏa nỗi buồn.

　　Anh ta ngậm điếu thuốc trên môi, nhìn quanh con hẻm tối tăm bẩn thỉu. Tuy bực bội nhưng anh ta lục hết túi quần ra mà chẳng thấy bật lửa đâu.

　　Tôi phải mượn ánh sáng từ người khác.

　　Có vẻ như một khi bạn gặp xui xẻo thì mọi chuyện sẽ không tốt đẹp.

　　Ngay lúc Cố Triệu Thiên định quay người lại, anh thoáng thấy một bóng người nhỏ nhắn đang ngồi trên một chiếc ghế đẩu thấp cách đó không xa, bên cạnh là một chiếc chậu inox tròn chất đầy bát đĩa.

　　Ánh sáng mờ ảo trong con hẻm nhỏ tình cờ chiếu xuống bộ đồ ăn này, phản chiếu những ngôi sao nhỏ.

　　Anh dừng lại một cách tò mò.

　　Cô gái rõ ràng không nhận thấy sự hiện diện của anh ta và cố gắng châm lửa bằng bật lửa vào một tờ khăn giấy bẩn như thể không có ai xung quanh.

　　Mặc dù tia lửa và tờ giấy ở rất gần nhau, nhưng bàn tay cô vẫn cứng đờ giữa không trung.

　　Như thể đang do dự.

　　Cổ Triệu Thiên lập tức đưa ra hai suy đoán.

　　Trong mọi trường hợp, có vẻ như anh nên ngăn cô gái làm điều này.

　　Sau khi quyết định, anh ta ngắt lời cô gái và nói: "Chị ơi, em có thể mượn đèn được không?"

　　Cô gái giật mình. Cố Triệu Thiên không nhìn thấy biểu cảm trên mặt cô, chỉ cảm thấy thân thể cô khẽ xoay, rồi dừng lại, như đang nhìn mình.

　　Một lúc sau, cô ấy ném chiếc bật lửa cho tôi và nói: "Không cần trả lại đâu."

　　Giữa hai người có một khoảng cách, Cố Triệu Thiên khó khăn lắm mới có thể bắt kịp.

　　Anh ta không đủ tử tế để hỏi toàn bộ câu chuyện, nên anh ta cầm điếu thuốc lên và châm lửa. Khói thuốc dày đặc khiến họ càng khó nhìn thấy mặt nhau.

　　Anh ta giơ chiếc bật lửa trên tay lên và nói: "Cảm ơn. Tôi sẽ giữ nó cho anh."