Sau đó, Thẩm Ngọc kéo đầu anh nhẹ nhàng đặt lên chiếc gối vuông, giúp anh cởi giày và tất, tìm một chiếc chăn trong tủ, đắp lên người anh, gấp gọn chăn vào hai góc rồi mới an tâm rời đi.

　　Sau khi Thẩm Ngọc xử lý xong bên này, hắn đi về phía lều của chỉ huy, trên đường đi nghĩ ra những lời ngon ngọt. Hắn phải cứu vãn mối quan hệ giữa sư đồ đang lung lay hôm nay, để tiểu nha đầu vô ơn này sau khi trở về cung sẽ không hoàn toàn quên mất hắn.

　　Tề Hân nghe thấy tiếng bước chân bên cạnh rèm cửa, lập tức đứng thẳng dậy:

　　Trịnh Bá vội vã rời đi chỉ vì ngày hôm nay sao?

　　Nó vẫn đang tới chứ?

　　Họ có đưa tôi trở lại cung điện không?

　　Tiếng bước chân chậm rãi và đều đặn có lẽ có nghĩa là chỉ có một người đang đến, và có lẽ người đó không cảnh giác.

　　Nàng luôn cảm thấy Thẩm Ngọc hình như cố ý tránh mặt nàng sau khi trở về doanh trại. Chẳng lẽ hắn cho rằng sau khi đưa nàng về cung, hai người sẽ không cần gặp nhau nữa sao?

　　Tôi cũng muốn biết thêm thông tin về thuốc máu từ anh ấy.

　　Tôi vẫn muốn cầu xin anh ấy cứu lấy Dasheng đang sụp đổ này.

　　Tôi vẫn muốn được gần anh hơn, để anh có thể tháo bỏ chiếc mặt nạ mà anh thường đeo.

　　Thần Vũ thực sự ở dưới đáy vực sâu sẽ trông như thế nào?

　　Cô quyết định, nhanh chóng nhặt chiếc cung lộn ngược lên và đợi ở điểm mù ở mép rèm:

　　Bất kể là ai đến, trước tiên hãy bắt hắn làm con tin rồi mới đi gặp Thẩm Ngọc.

　　Trong lúc anh đang suy nghĩ, một người đàn ông cao lớn xuất hiện. Tề Tân vội vàng chạy tới, ấn vai anh, đẩy anh lên khung gỗ và buộc dây cung vào yết hầu của anh.

　　Thẩm Ngọc cảm thấy bất lực:

　　Lại trò này nữa à?

　　Anh ta dùng lực chân và bẩy mắt cá chân cô ra.

　　Tề Tín bất ngờ không kịp trở tay, buông lực từ cổ tay ra, ngả người về phía sau.

　　Vì trọng tâm cơ thể không ổn định nên cô chỉ cảm thấy cẳng tay mạnh mẽ và rắn chắc.

　　Anh vòng tay qua eo tôi, rồi tôi thấy choáng váng, áp sát vào khung gỗ. Vị đắng của thuốc xộc thẳng vào mặt.

　　Một bóng đen dày đặc bao trùm lấy cô. Một hơi thở quen thuộc tiến lại gần, dừng lại chỉ cách mũi cô vài phân. Một giọng nói yếu ớt vang lên:

　　"Tiểu Cửu, ngươi vẫn còn nóng vội quá! Đây là lần thứ hai ngươi muốn giết ta, lại còn dùng cả cung ta làm cho ngươi! Nói cho ta biết, đây là ý gì?"

　　Thẩm Ngọc không ngờ Tề Tín lại kháng cự quyết liệt việc trở về cung điện như vậy. Giống như lúc mới tỉnh dậy trong sân nhà nông, nàng quấn chặt lấy thân mình, ngụy trang thành một con nhím biển gai nhọn.

　　May mắn thay, tôi đã thành thạo cách bẻ lớp vỏ cứng và gai rồi. Tôi cũng nên chủ động trêu cô ấy xem cô ấy sẽ có phản ứng độc đáo nào.

　　Tề Hân nhìn chằm chằm vào đôi mắt hổ phách được phóng đại vô hạn kia. Vừa định phản bác, cô ngẩng đầu lên, chỉ cảm thấy môi dưới suýt chạm vào chóp mũi thon dài của anh. Trong cơn sốt ruột, cô né tránh một chút, cuối cùng ánh mắt cũng hướng về đôi môi đầy đặn, căng mọng của anh. Đôi môi anh khẽ nhếch lên rồi lại hạ xuống theo hơi thở, lúc khép lúc mở, và cô thực sự cảm thấy thôi thúc muốn tiến lại gần hơn.

　　Trong mười sáu năm bị nhốt trong cung điện sâu thẳm, Tề Hân chưa từng gặp bất kỳ người đàn ông nào cùng độ tuổi.

　　Thánh Đức Đế có rất nhiều phi tần và dòng dõi hoàng tộc lâu đời, nhưng không ngờ tất cả đều là công chúa. Chuyện thú vị như vậy chưa từng xảy ra trong các triều đại trước. Nghe đồn đây là sự trừng phạt cho việc Thánh Đức Đế phản loạn Thiên Cương, phát động chính biến, ép tiên đế cho phép mình lên ngôi sớm. Thậm chí còn có người nói chính ông ta là người đã giết chết lão Công Cảnh Quốc. Một vị quân vương ngu xuẩn, bất tài như vậy sớm muộn gì cũng sẽ dẫn đến sự diệt vong của Đại Thành.

　　Vì vậy, Thánh Đức Hoàng đế đã bí mật triệu tập Vệ binh Kinh đô bên ngoài Quân đội Hoàng thành để dập tắt tin đồn. Trong một thời gian, dân chúng đã rơi vào trạng thái hoảng loạn, lo sợ rằng một ngày nào đó Vệ binh Kinh đô sẽ âm thầm giết chết họ, khiến họ không còn nơi nào để cầu xin sự tha thứ.

　　Cho nên, dù là Thánh Đức Đế hay Cảnh Quốc Công Thần Ngọc, những câu chuyện xưa, ưu khuyết điểm của họ, người hiểu biết trong xã hội đều chỉ nghĩ đó là một cuộc chiến giữa các vị thần. Muốn cứu mạng, tôi chỉ cần tỉnh táo và hiểu rõ tình hình hiện tại.

　　Người ta nói thế giới hòa bình thịnh vượng, nhưng thực ra ẩn chứa nhiều hiểm họa. Từ khi sáu nước chia cắt thế giới, Thịnh là quốc gia duy nhất nằm ở trung tâm Trung Quốc, là quốc gia giàu có nhất. Việc bị các nước khác thèm muốn là điều khó tránh khỏi.

　　Nhưng các đời vua kế tiếp của nước Thịnh, vốn chuộng văn hóa hơn quân sự, lại được một vị tướng tài giỏi như vậy ủng hộ. Không biết vận may này đến từ đâu. Cứ như vậy, hết triều đại này đến triều đại khác, họ cứ như vậy mà trải qua.

　　Tuy là công chúa lớn nhất, nhưng ngày nào nàng cũng phải khiêm nhường với các em gái, hơn nữa còn phải giữ gìn thanh danh hoàng gia trong các nghi lễ tế tự. Vì vậy, nàng suốt ngày bị các cung nữ đánh đập, mắng mỏ, chẳng có mấy thời gian rảnh rỗi.

　　Phụ thân nàng không mấy gần gũi, mẫu hậu lại quá mức hiền lành, đoan chính, e ngại sự độc đoán của ông. Chính là, mỗi tối trước khi đi ngủ, mẫu hậu đều kể cho nàng nghe chuyện về Thẩm Ngọc. Một nhân vật như vậy tựa như thần tiên, tuy chưa từng gặp mặt, nhưng vạn vật đều đã từng nếm trải ân sủng của ông. Cứ thế, những năm tháng ngây ngô của nàng lặng lẽ trôi qua trong huyền thoại "Thần Ngọc".

　　Nàng không hiểu thế nào là rung động lòng người hay tình yêu nam nữ. Nàng chỉ biết rằng các phi tần trong hậu cung hoặc giống như mẫu thân nàng, nhìn thấu thiên hạ mà không có dục vọng, hoặc giống như mẫu thân của tứ tỷ, đeo đầy châu báu, tràn đầy hy vọng, hoặc giống như mẫu thân của cửu tỷ, không may qua đời khi còn trẻ, điên cuồng si mê, phung phí tuổi trẻ, không ai có kết cục tốt đẹp.

　　Vì vậy, cô không đặt quá nhiều kỳ vọng vào hôn nhân. Suy cho cùng, hôn nhân liên quan đến chế độ quốc gia, nên cô không thể kiểm soát được mong muốn của bản thân.

　　Lần đầu tiên cô gần gũi với một người đàn ông là ở trong ngục tối Nguyệt Quốc, khi Hạ Liên Trúc cố gắng trao cho cô một nụ hôn đẫm máu. Cô đã căm ghét anh ta sâu sắc vì thí nghiệm huyết đan đã đẩy cô vào ngục, và bất kể anh ta làm gì, cô vẫn cảm thấy buồn nôn.

　　Nhưng bây giờ, cô lại có ham muốn như vậy với Thẩm Ngọc, một người mà cô chỉ mới quen biết chưa đầy một năm.

　　Nàng thừa nhận, tướng mạo và khí chất của Thẩm Ngọc khiến hắn trở thành đệ tử xuất sắc nhất trong số đệ tử của các gia tộc quý tộc Thịnh Đô. Đặc biệt, hắn không có tật xấu, lại là người có tài thao lược, lại vô cùng thông minh. Nếu có thể giữ hắn bên cạnh, chắc chắn sẽ có lợi rất lớn cho sự nghiệp sau này của nàng.

　　Tuy nhiên, trên danh nghĩa, nàng vẫn là Thái tử phi của nước Việt và không thể làm gì được.

　　Tề Hân tức giận đẩy Thẩm Ngọc ra sau, chỉnh lại váy, bình tĩnh nhìn anh:

　　"Tôi không biết là anh. Hơn nữa, Thẩm tiên sinh xuất thân từ gia đình danh giá, trải đời nhiều chuyện, sao lại có thể ngu ngốc đến mức làm tôi mất mặt như vậy, lại còn cố tình lẫn lộn đúng sai..."

　　Cuối cùng, cô nuốt câu nói "Anh ta nên bị trừng phạt vì tội gì?"

　　"Tiểu Cửu chắc cũng hơn mười sáu rồi nhỉ? Ta chỉ hơn ngươi sáu bảy tuổi thôi, nhưng ta không trưởng thành như ngươi nói đâu." Thẩm Ngọc cười ngượng ngùng hai tiếng, rồi liếc nhìn cây cung mà Tề Hân vẫn nắm chặt trong tay, định đánh trả, nói:

　　"giống?"

　　Câu nói "phía trước không có thôn, phía sau không có cửa hàng" này thực sự khiến thân thể Tề Hân loạng choạng, anh trở nên căng thẳng:

　　Anh ấy đang nói về cái gì thế?

　　Bạn thích hoặc không thích điều gì?

　　Vừa rồi tôi có thực sự lộ liễu đến thế không?

　　Thấy cô không có phản ứng gì, Thẩm Ngọc đoán rằng con cá đã cắn câu, thầm nghĩ:

　　Cô bé đó chắc hẳn lo lắng cho danh tiếng của mình nên tốt hơn hết là tôi nên dừng lại và cho cô bé một lối thoát.

　　Thẩm Ngọc bước tới, lại gần cô, vuốt ve mu bàn tay dọc theo cơ thể cô, giải thích:

　　"Tôi đã làm cung tên này dựa trên hình dáng của cây Broken Beacon của tôi. Nó thế nào? Nó khá mạnh, phải không? Tôi thấy anh dùng nó mỗi ngày, nên tôi đoán là anh thích nó. Ngoài ra, anh nghĩ tôi đang hỏi gì?"

　　Tề Tín bị hắn bóp cổ, cảm thấy vô cùng khó chịu. Hắn tức giận rút cung tên, quay người đi về phía móc gỗ sâu trong lều, lạnh nhạt đáp:

　　"Đây là món quà của chủ nhân tặng tôi nên tất nhiên là tôi thích rồi."

　　Thẩm Ngọc thở dài, tự nói với mình:

　　Dỗ dành một đứa trẻ còn mệt hơn cả việc hành quân và chiến đấu. Dỗ dành đứa lớn xong, lại phải dỗ dành đứa nhỏ.

　　Sau khi suy nghĩ một lúc, anh chủ động đề xuất:

　　"Anh hết mũi tên rồi à? Có muốn tôi làm thêm không?"

　　"Tùy anh." Tề Hân nổi giận. Người đàn ông này lúc nào cũng nói năng mơ hồ, hỏi gì cũng phải trả lời chứ?

　　"Được rồi, tiểu tổ tông, ta là sư phụ của ngươi, ta sẽ nhanh chóng làm cho ngươi, được không?" Thẩm Ngọc đi đến bên cạnh nàng, xoa tóc nàng, nhẹ giọng hỏi:

　　"Thôi nào, đừng giận nữa, chúng ta cùng sư phụ đi dạo quanh trại Ninh Bắc nhé."

　　Tề Tín quả thực rất hứng thú với nội dung trong mật thư, bèn đi theo Thẩm Ngọc, định tự mình xem thử.

　　"Phụ thân ta, lão Cảnh Quốc công, mất sớm, ta đành phải tiếp quản chức vụ Tổng tư lệnh Quân Cảnh Quốc. Ta vốn là người chỉ huy tiểu đoàn kỵ binh hiện tại. Tuy rằng kỹ năng tầm thường của ngươi đã không còn, nhưng ngươi cũng không cần quá đau buồn. Ngươi có thể học hỏi thêm để tự bảo vệ mình trong tương lai. Dù sao ngươi cũng đã trải qua đại nạn, ngươi nên biết rằng không phải lúc nào cũng có người bảo vệ ngươi." Thẩm Ngọc nói, giọng điệu càng lúc càng nghiêm túc.

　　"Sư phụ, người cũng sẽ rời xa con phải không?" Lời nói của Tề Hân dường như không phải là một câu hỏi, mà là nêu ra một sự thật không thể tránh khỏi.

　　"Tiểu Cửu không muốn về cung, nhưng lại không nỡ rời xa ta?" Thẩm Ngọc có chút kinh ngạc, quay đầu nhìn nàng.

　　Lại đến rồi, lại đến rồi. Tề Hân thật muốn khâu cái miệng vô dụng của mình lại để khỏi bị người khác bắt nạt suốt ngày.

　　Thẩm Ngọc thẳng người dậy, nghiêm túc nói với cô từng chữ một:

　　"Tiểu Cửu, đừng lo lắng. Anh sẽ luôn ở đây khi em cần anh."

　　Tề Hân không ngờ người đàn ông này lại đồng ý ngay từ lần đầu tiên, quyết định nghe thử, đoán rằng anh ta không thể coi chuyện này là nghiêm túc.

　　Trên trường đua, phó chỉ huy tiểu đoàn kỵ binh đang huấn luyện binh lính. Thấy Thẩm Ngọc bước vào, ông ta cung kính chắp tay nói:

　　"Thống chế!"

　　Thẩm Ngọc vẫy tay ra hiệu cho anh ta tránh ra:

　　"Hôm nay ta phải đi cùng các vị khách quý, vậy nên để các huynh đệ nghỉ ngơi trước đã."

　　Chẳng mấy chốc, chỉ còn lại cô và Thẩm Ngọc ở trường đua.

　　Thẩm Ngọc dẫn một con ngựa tới, dừng lại bên cạnh nàng rồi nói:

　　"Ta không biết là do huyết dược của ngươi hay là bẩm sinh đã có, nhưng ngươi có vẻ rất quen thuộc với bản năng của loài ngựa?"

"Được thôi, không có gì có thể giấu được chủ nhân."

　　"Ưu thế này thật hiếm có, nhưng ngươi lại không biết cưỡi ngựa. Ngươi đã gọi ta là sư phụ, ta không thể để ngươi chịu thiệt thòi được, đúng không?" Thẩm Ngọc kéo nàng lại, hai tay ôm eo nàng, nhanh chóng bế nàng lên ngựa.

　　"Ngươi làm gì vậy? Ta đâu có biết cưỡi ngựa - a, này..." Tề Hân còn chưa kịp nói hết câu, Thẩm Ngọc đã quất mạnh vào mông con ngựa, con ngựa điên cuồng kéo cô chạy vòng vòng trên đồng.

　　Cô bị choáng ngợp bởi sự thay đổi đột ngột và bị ngã ngửa ra sau, lưng cô gần như chạm vào lưng con ngựa, dây cương gần như rơi khỏi tay cô.

　　Thẩm Ngọc Tĩnh vẫn đứng nguyên tại chỗ, chờ cô thích ứng với nhịp điệu, thỉnh thoảng lại chỉ bảo cô:

　　"Đừng buông tay. Dùng lực để nâng mình lên và nghiêng người về phía trước."

　　"Đừng ngồi quá chặt trên yên; bạn sẽ cảm thấy khó chịu và trọng tâm bị lệch. Hãy cố gắng lên xuống theo chuyển động của ngựa."

　　Tề Hân đắm mình trong bụi bặm của trường đua ngựa suốt mấy tiếng đồng hồ. Cuối cùng, hắn cũng hiểu được vài điểm mấu chốt, bắt đầu buông lỏng dây cương, phi nước đại khắp trường đua.

　　Chiếc băng đô màu hồng sen của Tề Hân tung bay trong gió, như một con sóng quyến rũ, tự do nhảy múa từng con một.

　　Đầu óc Thẩm Ngọc trống rỗng, cảm giác như có một bàn tay vô hình chạm vào tim mình, lông mi khẽ run lên.