Thẩm Ngọc được nuôi dưỡng trong cung đến sáu tuổi. Sau đó, chàng bắt đầu rèn luyện trong quân đội, sống trong gió, sương, mưa và tuyết. Hơn nữa, chàng mất mẹ từ nhỏ, nên chưa từng tiếp xúc với bất kỳ người phụ nữ nào.

　　Trước đó là Hoàng hậu Nguyên hiền lành, đức hạnh, sau đó là Bạch Lộ và Sảng Khương.

　　Hầu hết phụ nữ trong quân đội đều có chút khí phách anh hùng. Tuy nhiên, nếu hai người này rảnh rỗi, họ sẽ thỉnh thoảng trang điểm. Nhưng anh đã quen với việc dạy dỗ họ trong cuộc sống hàng ngày, đã cùng họ trải qua nhiều lần sinh tử, anh đã coi họ là đồng chí, nên chưa bao giờ anh có tâm trạng như bây giờ khi đối mặt với Tiểu Cửu.

　　Bạch Lộ và Sương Khương tuy không được đầy đặn như các tiểu thư quý tộc ở Thịnh Đô, nhưng cả hai đều vô cùng duyên dáng. Bạch Lộ dù sao cũng là thống lĩnh thủy quân Cảnh Quốc, lời nói và hành động đều dứt khoát hơn, chỉ là bề tôi của Thẩm Ngọc Minh trên danh nghĩa.

　　Song Giang vốn đến Việt Quốc để thu thập tin tức tình báo cho Thẩm Ngọc. Tuy đã trở về Thịnh quốc, nàng vẫn làm mật vệ. Trang phục thường ngày càng tôn lên vẻ đẹp nữ tính của nàng.

　　Cả hai đều đã trải qua những thăng trầm của cuộc sống, nhưng không giống như những nữ tướng và mật vệ trong tiểu thuyết sân khấu, họ không đặc biệt ám ảnh với màu đỏ và đen, trừ khi đang làm nhiệm vụ. Khi rảnh rỗi, họ ưa chuộng những màu sắc thanh lịch, êm dịu như hồng sen, vàng ngỗng và tím tử đinh hương.

　　Nhìn dáng vẻ của Tiểu Cửu, chắc hẳn cô bé đã chán ngấy những bộ quần áo sặc sỡ trong cung điện. Vì cô bé cũng trạc tuổi bọn họ, nên chắc hẳn cũng thích những bộ váy áo sặc sỡ này.

　　Đêm đó, Lục hoàng tử của Nguyệt quốc bị áp giải về doanh trại. Hắn run rẩy trong hầm nước, thỉnh thoảng có những giọt nước từ đuôi tóc nhỏ xuống trán.

　　"Thẩm Vũ, tên khốn kiếp này, ngươi dám hành hạ ta, phụ thân ta sẽ không bỏ qua cho ngươi!" Hạ Liên Cẩm nghiến răng nghiến lợi gầm lên giận dữ, tựa hồ có thể dọa Thẩm Vũ, kéo hắn ra khỏi thủy lao.

　　"Ồ? Ta sợ gì chứ? Quốc gia của ngươi có thể xé xác ta ra, lừa gạt ta, đại công chúa cao quý của Đại Thành, làm vật thí nghiệm cho huyết đan của ngươi. Ta chỉ là muốn báo đáp ân tình mà thôi." Thẩm Ngọc mặc chiếc váy voan xanh lam tinh tươm, khóe môi nở nụ cười vô tư lự. Nàng đứng trong ngục tối, chỉ cần nhìn thôi cũng khiến người ta lạnh cả sống lưng.

　　Sắc mặt Hạ Liên Cẩm tràn đầy vẻ điên cuồng, hắn gầm lên như điên: "A, Thẩm Vũ, đồ điên, đồ điên, ngay từ đầu ta đã nên giết ngươi rồi!"

　　"Sao ngươi vẫn còn ngốc như vậy?" Ánh mắt Thẩm Ngọc lạnh lẽo cô đơn, khó khăn lắm mới nở được nụ cười.

　　"Ngươi nghĩ Nhị Hoàng tử của ngươi tại sao không giết ta? Giết một kẻ ngang tài ngang sức thì vô ích. Cách tốt nhất là làm nhục ta, làm ta tàn phế, hủy hoại ta cả về thể xác lẫn tinh thần, bắt ta quỳ gối trước hắn, rồi để ta dùng thương chống lại đồng bào mình mà không hề có lương tâm trong sạch!"

　　"Anh anh anh——" Hạ Liên Tiến không nói nên lời vì lượng thông tin quá lớn.

　　Thẩm Ngọc đưa tay chạm vào má Hạ Liên Cẩm. Đột nhiên, hắn dùng sức, lực lượng kia như muốn bóp nát hàm hắn. Một lát sau, hắn lắc hàm vẻ chán ghét, ngượng ngùng nói:

　　"Với trình độ của ngươi, đừng làm mất mặt cha ngươi nữa. Về luyện tập thêm mười tám năm nữa rồi hãy ra ngoài."

　　Thẩm Ngọc quay người, bước lên vài bước, đi đến cửa ngục tối. Hắn cầm lấy chiếc khăn tay vuông mà Bạch Lộ đưa, lau tay.

　　Bạch Lộ hơi nheo mắt lại, lén lút đi tới:

　　"Này, Tiểu Bát nói ngươi bắt cóc công chúa. Có thật không? Để ta xem thử."

　　"Nghe lời hắn nói nhảm đi." Thẩm Ngọc ném khăn tay trở lại trong tay cô, nói: "Có gì tốt chứ? Chúng ta vào việc chính thôi!"

　　"Chậc chậc, đây có phải là Thất gia đi qua ngàn hoa không bị động đến một chiếc lá không?" Bạch Lộ kiên trì cười nói, "Bây giờ ngươi định bảo vệ hắn sao?"

　　"Tôi nhớ rồi, cô có giấu giỏ quần áo, váy áo và phụ kiện tóc không? Quần áo của cô ấy bẩn rồi, tôi sẽ tìm cho cô ấy thay. Cô không cần đi theo tôi, đến thủy lao trông chừng, không được để ai ở đây!" Thẩm Ngọc nghiêm túc dặn dò rồi quay người rời đi.

　　Bạch Lộ phản đối kịch liệt ở phía sau, đáng tiếc là nàng không dám nói một lời, đành phải xấu hổ đi vào ngục tối.

　　Ngươi để ta canh gác tù nhân thay ngươi, còn ngươi thì dùng hoa để cúng Phật, để làm đẹp cho người ta sao? Thế giới này đang xuống dốc, thế giới này đang xuống dốc...

　　Khi đến nhà Bạch Lộ, Thẩm Ngọc cảm thấy thân thể hơi lảo đảo, có lẽ là do thủy lao quá ẩm ướt và lạnh lẽo, ảnh hưởng đến vết thương ở đầu gối.

　　Anh ta thản nhiên cầm một chiếc váy bột sen và một chiếc băng đô, gọi Trịnh Bá lại và dặn dò:

　　"Hôm nay Tiểu Cửu đang tức giận, tôi không thể đến được. Cô ấy vừa cãi nhau to, quần áo bẩn hết rồi. Cậu đi lấy bộ này cho Tiểu Cửu thay đi."

　　Trịnh Bá lẩm bẩm vài câu rồi miễn cưỡng rời đi.

　　Đêm đó, Tề Hân nhìn chằm chằm vào chiếc váy hồng rực rỡ kia đến tận khuya mới miễn cưỡng thay vào. Cô không nói nên lời trước gu thẩm mỹ của chủ nhân.

　　Thấy chủ nhân đã im lặng hơn nhiều, Tề Hân nghĩ rằng chính vì sự hiểu biết phi thường của mình khiến anh ta sững sờ nên cô xuống ngựa và nhanh chóng đi về phía anh ta.

　　Thẩm Ngọc đã ngồi trên cọc gỗ, cúi xuống, đưa mặt lại gần anh, mỉm cười nói:

　　"Thưa thầy, con là đệ tử mạnh nhất của thầy vì con hiểu mọi thứ ngay lập tức sao?"

　　Khi Tề Tân nói đến từ "nhất", giọng nói của anh ta cao lên vài tông.

　　Trước đây khi nhìn thấy Bạch Lộ mặc bộ váy này, Thẩm Ngọc cũng không nghĩ ngợi gì, nhưng bây giờ, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn đẫm mồ hôi, lúm đồng tiền hoàn hảo, đôi mắt tròn đầy sao phản chiếu hình ảnh của mình, anh cảm thấy như có thứ gì đó đang nhột nhạt trong lòng, có chút ngứa ngáy.

　　Anh ta đùa cợt che đậy:

　　"Các thủ lĩnh của các nhánh khác nhau trong Quân đội Yasuo đều là tự học. Ta chỉ dạy cho ngươi thôi, vậy ngươi có tài liệu tham khảo nào không?"

　　Tề Hân bị dội một gáo nước lạnh vào mặt, thô lỗ nói: "Được rồi, ta không nên trông mong gì ở ngươi."

　　Thẩm Ngọc dường như không nghe thấy lời phàn nàn của cô, sau đó lại ra vẻ cao ngạo, nói từng chữ một:

　　"Tiểu Cửu, kỹ thuật cưỡi ngựa của con hiện tại rất tốt, nhưng không phải lúc nào cũng có thể giữ cả hai tay trên dây cương. Con chỉ có cung tên, nên học cách bắn khi ngựa đang chạy."

　　"Ồ." Tề Hân lơ đãng đáp.

　　Nhìn vẻ mặt uể oải của cô, Thẩm Ngọc chỉ có thể lướt qua vốn từ vựng khen ngợi ít ỏi của mình, vắt óc nghĩ ra một câu khen ngợi:

　　"Nhưng hình như gần đây kỹ thuật bắn cung của ai đó tiến bộ rất nhiều. Trước đó, ngươi và Tiêu Bát bị áp đảo về số lượng, nhưng ngươi chẳng những không bỏ rơi hắn mà còn ra tay giúp đỡ. Sư phụ ngươi phải thay mặt Tiêu Bát cảm ơn ngươi."

　　"Sao tôi phải nhờ anh làm giúp tôi? Để anh Trịnh Bá đến cảm ơn tôi trực tiếp." Giọng điệu của Tề Hân đầy vẻ không kiên nhẫn.

　　Thẩm Ngọc không biết vì sao mình lại có biểu hiện kỳ ​​lạ nữa, nên chỉ có thể nói một cách vui vẻ:

　　"Được rồi, được rồi, không cần vội. Chúng ta cứ hoàn thành khóa huấn luyện trước đã, rồi đi tìm anh ấy ở Tiểu đoàn Bộ binh Nhẹ, được chứ?"

　　Thẩm Ngọc đã sai người đi lấy cung từ trong lều, lúc này đưa cho nàng, nhẹ nhàng nói:

　　"Cứ tập bắn vào mục tiêu tĩnh trước đã. Nhớ giữ chặt chân vào bụng ngựa nhé."

　　Tề Hân gật đầu, lên ngựa. Nàng cưỡi ngựa đi vòng quanh hai vòng, cảm thấy thời cơ đã chín muồi, lập tức buông dây cương, giương cung, giương tên. Nhưng chưa kịp bắn, thân thể nàng đã ngã sang phải, treo ngược lên sườn ngựa.

　　Thẩm Ngọc theo dõi sát sao, phát hiện tình hình không ổn, liền nhảy lên ngựa đuổi theo.

　　Khi sắp đuổi kịp nàng, chàng nhảy lên ngựa, lập tức bế nàng lên, dùng dây cương chặn ngựa lại, thở hổn hển an ủi nàng:

　　"Cậu là người mới bắt đầu, nên phản ứng này hoàn toàn bình thường. Hồi nhỏ, hồi còn cưỡi ngựa, tôi đã ngã vô số lần rồi. Đến đây, để tôi dạy cậu."

　　Thẩm Ngọc luồn một tay qua nách nàng, nắm lấy nửa dưới của cây cung, tay kia chậm rãi che mu bàn tay nàng, hai chân kẹp chặt bụng ngựa, con ngựa lại phi nước đại.

　　Anh thở nhẹ sau tai cô và hướng dẫn tay cô kéo dây cung.

　　Tề Tín chỉ cảm thấy nhiệt độ sau tai càng lúc càng cao, tầm nhìn vốn tập trung vào mũi tên càng lúc càng mơ hồ. Mu bàn tay che kín bắt đầu đổ mồ hôi vì tiếp xúc với lớp da kín khí, đầu óc cũng bắt đầu mơ hồ.

　　Tôi bị sao thế này?

　　Thuốc máu lại có tác dụng rồi sao?

　　Chẳng phải Huyết Đan chỉ lóe lên tia sáng khi hắn sắp chết hoặc trong những khoảnh khắc quan trọng sao?

　　Tại sao tần suất lại tăng lên bây giờ?

　　Cô ấy cảm thấy bất an và tay cô ấy run rẩy, để lại một vết cắt đẫm máu ở đầu ngón trỏ, nhưng cô ấy không cảm thấy đau đớn.

　　Thẩm Ngọc thấy tâm trạng nàng không tốt, cúi đầu nhìn vết thương đẫm máu, lập tức dừng ngựa, giơ đầu ngón tay nàng lên.

　　"Ngươi lơ đãng quá, lại tự làm mình bị thương rồi. Thôi, hôm nay dừng ở đây thôi. Ngươi không thể quá nóng vội muốn thành công nhanh chóng. Sau này luyện tập một mình, nhất định phải khống chế nhịp điệu. Ngươi không thể trông chờ sư phụ lúc nào cũng chờ đợi ngươi, đúng không?"

　"Ai đã từng nói, chỉ cần ta cần, anh ấy sẽ luôn ở bên cạnh ta? Chẳng lẽ anh ấy thật sự đang nói đùa ta sao?" Tề Hân có chút buồn cười, ngay cả giọng điệu cũng dần mất đi sự tự tin.

　　Thẩm Ngọc bị thuốc mê làm cho choáng váng đến mức hôn mê cả đêm. Cô thật sự không nhớ nổi mình đã nói gì trước đó. Cô đoán mình chỉ nói vậy để an ủi thôi, không ngờ cô lại nghiêm túc đến vậy. Cô đành phải cắn răng nói tiếp:

　　"Lời nói của quân tử cũng như lời hứa. Ta đã nói thì nhất định phải làm. Chẳng phải Tiểu Cửu muốn Tiểu Bát đích thân cảm ơn ngươi sao? Đi thôi."

　　, đi đến Tiểu đoàn Bộ binh Nhẹ."

　　Trong doanh trại bộ binh nhẹ, lều trại của chỉ huy địa đạo quân Kinh Quốc trống không, chỉ có tiếng còi vọng ra từ sân tập võ. Thẩm Ngọc không hề ngạc nhiên, ngược lại còn cảm thấy nhẹ nhõm:

　　Hôm nay Tiểu Bát thức dậy, không hề tìm tôi khắp nơi. Nó đi luyện tập rất bình thản. Không tệ, không tệ. Đúng là một đứa trẻ dễ dạy!

　　Thẩm Ngọc vỗ vai Tề Hân, tìm cớ nói:

　　"Ồ, Tiểu Bát, chắc là anh ấy sẽ không về sớm đâu. Lần sau nhớ chuẩn bị một món quà thật to để tỏ lòng biết ơn nhé."

　　Anh liếc nhìn phản ứng của cô rồi thản nhiên nói: "Tiểu Cửu, em có biết tiểu đoàn bộ binh nhẹ này từ đâu tới không?"

　　"Đúng như tên gọi, vì chúng ta di chuyển nhẹ nhàng phải không?" Qi Xin hỏi.

　　"Không tệ." Thẩm Ngọc gật đầu rồi nói tiếp:

　　"Bởi vì đội tiên phong chủ lực của Cứu Quốc Quân thường là Kỵ Binh Phong Mai của chúng ta, nên họ được thiết kế để cưỡi gió, như đại bàng, với sức mạnh uy hiếp có thể quét sạch mọi thứ trên đường đi. Ngược lại, bộ binh nhẹ được trang bị vũ khí hạng nhẹ, thích hợp cho những cuộc tiến công bất ngờ. Ngươi còn nhớ thanh kiếm hai lưỡi của Trịnh Bá không?"

　　"Tôi nhớ rồi." Tề Hân nói rồi đột nhiên hỏi:

　　"Nhưng tại sao ngươi lại muốn dùng cung tên Phá Phong kia? Cấu trúc của nó tuy đặc biệt, nhưng lại quá nặng. Ngươi..."

　　Kỳ Hân thực ra muốn nói: "Ngươi yếu đuối như vậy, làm sao có thể nhấc nổi?" Nhưng lời nói đã bị nàng nuốt xuống.

　　"Tiểu Cửu vẫn còn để ý đến sư phụ của mình như vậy!" Thẩm Ngọc Khảm cười một lát, rồi lập tức trở lại vẻ nghiêm túc của một người kể chuyện:

　　"Phong Thủy Kỵ Binh Đoàn là tiên phong, bọn họ cần khí thế của một đòn tấn công chớp nhoáng. Sinh tử trên chiến trường khó lường. Nếu không để bọn họ tập trung lực lượng, chẳng phải sẽ khiến bọn họ gặp nguy hiểm sao?"

　　Tề Tân thầm kinh ngạc, cảm thấy hiểu biết của mình về Thẩm Ngọc hay Cứu Thế Quân chỉ là phần nổi của tảng băng chìm.

　　"Lại đây, chúng ta đi xem Tiểu Bạch thế nào."

　　"Đó có phải là nơi chỉ huy Bạch Lộ đang ở không? Trại của Hạm đội Tàu thủy hạng nặng?"

　　"Đúng vậy. Tiểu Bạch bơi rất giỏi. Từ khi nắm giữ được thủy kinh, hắn đã mang lại lợi ích to lớn cho toàn bộ doanh trại Ninh Bắc."

　　Tề Tín đi theo Thẩm Ngọc qua một hang động, quanh co khúc khuỷu, thấy Thẩm Ngọc đưa năm ngón tay vào khe cắm thẻ bài bằng đồng hình lòng bàn tay.

　　Sau đó, cửa đá của hang động đột nhiên mở ra, một con tàu khổng lồ và hùng vĩ hiện ra trong tầm mắt.

　　Có vẻ như nó có kích thước khoảng 20 đến 30 mu, một nửa được trang trí như những gian hàng và tháp canh, nửa còn lại là boong tàu mở, nơi một số kỵ binh vẫn đang huấn luyện.

　　Nếu Tề Hân không nhìn thấy thì mọi chuyện vẫn ổn, nhưng khi nhìn thấy, đầu anh bắt đầu ong ong:

　　Thế gian này quả thật có một thứ hiếm có như vậy, vật thật lại giống với hình ảnh bí mật đến vậy, quả thực còn tuyệt vời hơn cả vật thật. Cho nên mới gọi là "con tàu", bởi vì nó là con tàu chở chân lý, và những gì bạn thấy đều phi thường, nên mới có tên như vậy. Thật tuyệt vời!

　　Tuy nhiên, thứ này trông giống như một vật thể ngoài hành tinh và chỉ có thể di chuyển trên sông và biển, vì vậy nó vẫn cần sự hợp tác của hai mạch nước còn lại.

　　Tề Tín vừa thắc mắc không biết Thẩm Ngọc đã kích hoạt cơ chế gì thì cảnh tượng thay đổi trước mắt bất ngờ giải đáp sự băn khoăn của anh...