người tìm xác
Chương 3: Dấu hiệu thứ hai
Lâm Huy rời khỏi hiện trường xác đầu tiên, ánh sáng pin vẫn quét khắp rừng, mỗi bước đi đều cẩn trọng. Dấu chân trên bùn nhão, vệt máu đỏ thẫm dẫn anh vào sâu hơn, nơi rừng núi trở nên âm u và tĩnh lặng đến rợn người. Không còn tiếng chim hay côn trùng; chỉ còn tiếng lá cây xào xạc, tiếng gió rít qua những tán lá dày đặc.
Chỉ vài trăm mét từ xác đầu tiên, Huy phát hiện một dãy dấu hiệu lạ: cây cối bị khắc những ký hiệu kỳ quái, cành cây gãy theo một mô thức, và trên bùn xuất hiện dấu chân giống như bị kéo lê, song song với dấu chân bình thường. Anh nhíu mày, nhận ra đây không phải sơ sót ngẫu nhiên. Hung thủ đang dẫn đường, tạo mô thức để kiểm soát sự di chuyển của người đi theo.
Huy quỳ xuống, dùng pin soi kỹ những dấu hiệu: một mảnh vải rách nhỏ dính vào một bụi cây, nhuốm máu khô. Kèm theo là mảnh giấy nhăn, với một ký hiệu hình học phức tạp, có vẻ là bản đồ tinh vi của khu rừng, hướng dẫn đến nơi tiếp theo mà hung thủ muốn dẫn nạn nhân đến. Anh chụp lại ảnh và ghi chú từng chi tiết.
Tiếng gió rít mạnh hơn, làm lá cây xào xạc như bản nhạc rùng rợn. Bỗng nhiên, Huy phát hiện một vết xước mới trên thân cây, dài và sâu, như có ai đó dùng móng tay hoặc dao khứa lên trong lúc di chuyển. Anh nín thở quan sát, nhận ra rằng hung thủ để lại dấu hiệu để đánh lạc hướng hoặc để thử thách trí nhớ và quan sát của người theo dõi.
Tiếp tục tiến sâu, Huy nghe thấy tiếng động nhỏ nhưng rõ ràng phía bìa rừng: một tiếng thở gấp, rồi tiếng bước chân rón rén trên lớp lá khô. Anh dừng lại, áp sát vào bụi cây, ánh sáng pin quét khắp khu vực. Nhưng chỉ thấy bóng rừng mờ ảo, không có dấu hiệu trực tiếp của hung thủ. Tuy nhiên, trực giác của Huy báo động: hung thủ đang quan sát và có thể chuẩn bị tấn công bất cứ lúc nào.
Chỉ vài phút sau, anh phát hiện một dấu hiệu ghê rợn hơn: một thi thể khác, bị chôn nửa dưới lớp lá rụng, cơ thể biến dạng, với những vết cắt tinh vi quanh tay và chân. So với xác đầu tiên, xác này biến dạng và dường như trải qua những thí nghiệm man rợ hơn, chứng tỏ hung thủ đang tiến hóa phương thức tội ác, thử nghiệm và thách thức người tìm xác.
Huy hít một hơi thật sâu, quan sát khu vực xung quanh: mọi dấu hiệu đều tinh vi và sắp xếp có chủ ý, từ vết máu, dấu chân, đến thi thể và các vật dụng còn sót lại. Anh nhận ra rằng hung thủ muốn tạo ra một “mô thức thử nghiệm”, vừa để tra tấn nạn nhân, vừa để kiểm tra trí tuệ, sự kiên nhẫn và trực giác của những người điều tra.
Những khoảnh khắc im lặng, Huy nghe thấy tiếng thì thầm của gió, như một lời nhắc nhở: mọi bước đi sai lầm đều có thể khiến anh trở thành nạn nhân tiếp theo. Anh lập tức chụp ảnh, đánh dấu vị trí, và dùng sơ đồ để so sánh với dấu hiệu từ xác đầu tiên, tìm ra mô hình di chuyển và suy luận hướng đi của hung thủ.
Kết thúc ngày điều tra, Huy đứng trên mỏm đá cao, nhìn xuống rừng núi dày đặc sương mù, thầm nhủ: “Dấu hiệu thứ hai này không chỉ là manh mối, mà còn là lời cảnh báo về những gì hung thủ sắp làm. Phải cẩn thận hơn, tinh mắt hơn, nếu không, chúng ta sẽ không còn cơ hội nào nữa.”
