Không giống như những di tích bình thường , những di tích chứa đựng Acient tech rất nguy hiểm . Acient tech luôn có những cơ chế bảo vệ riêng , thường thấy nhất là khả năng cải biên môi trường trong những Circle (vòng lặp) . Nói đơn giản là khả năng thay đổi môi trường xung quanh như một phương thức bảo vệ , bao gồm thực vật , động vật , nguồn nước , không khí ,vân vân ............ Một Acient horder (Di tích chứa Acient tech) thường có 4 Circle , vượt qua một Circle , Circle sau sẽ nguy hiểm hơn , cho tới red point( nơi đặt Acient tech) . Sau sự kiện Địa vương Đông Phương , nhiều người tin rằng Acient horder có khả năng thay đổi Circle rất nhanh nếu bị xâm phạm , đặc biệt là những Acient horder liên quan đến Đông Phương thần . Vì vậy kế hoạch Đông Phương đã bị tạm ngưng do khả năng đảm bảo sinh mạng cho những đoàn nghiên cứu khảo sát tụt xuống dưới mức trung bình (45%) .

Phòng thể chất số 2 thuộc Chương trình huấn luyện nhóm khảo sát khai quật học viện V-21 rộng tới 1200 mét vuông , được xây dựng giống một sân vận động đa năng . Minh , Hải , Leri , Tetra đang đứng nghiêm tập hợp ngay giữa sân cỏ . Trước mặt họ là một đống bầy nhầy có màu đục giống như thủy ngân . Đứng bên cạnh đống bầy nhầy là một Bà cô với nước da nâu và mái tóc xanh lá như Tetra nhưng thể hình thì đẹp và săn chắc hơn nhiều . Bà cô này là giáo viên thể chất nổi tiếng hung hãn của học viện và đồng thời cũng là người Geon giống Tetra : Envi .

"Đây là Z-4 , một mẫu robo mô phỏng vô cùng chi tiết và thông minh . Được chế tạo phục vụ cho việc luyện tập đối phó với mọi kiểu nguy hiểm có thể xảy ra trong Circle . Nó hiện giờ đã ghi nhớ hình dạng của 163 mẫu vật bị Acient tech đột biến , hơn 2000 kiểu di chuyển , tấn công , ngụy trang , ẩn trốn . Đừng mong bắt bài nó vì điều đó về cơ bản là không thể "

Envi nhìn 1 lượt cả 4 người rồi thở dài :

- Không có người hồi phục ?

- Tạm thời là như vậy thưa Chị !

Minh gãi đầu

- Bây giờ ta là giáo viên của tụi bây ! Ta đã được chọn làm giáo viên thể chất vì cống hiến hết mình cho những cuộc khảo sát lớn nhỏ suốt 1 năm qua trong khi mấy đứa vùi đầu vào đống sắt vụn ......Không nói nhiều nữa ! Z-4 , mã 17 !

Đống bầy nhầy lập tức định hình , chỉ trong một khoảng thời gian ngắn đã thành hình một con thú cao lớn kì dị . Nó trông như một con sư tử với đầu của loài bò sát và có đôi cánh dơi sau lưng . Mình nó phủ một lớp lông mao đen và có bờm bạc trắng , giống như bờm sư tử đực . Nếu là người bình thường khi nhìn thấy con quái thú này chắc chắn sẽ sợ hãi bỏ chạy không kịp ngoái đầu lại , nhưng đối với Envi và đám học viên thì thứ này chẳng mấy xa lạ . Nó là một con Manticore , thường được dân khai quật ví von như kẻ giữ mộ . Manticore thường xuất hiện ở những vùng chịu ảnh hưởng của Circle . Thường chỉ có một con duy nhất , chúng sống độc lập , không sinh sản và có tư tưởng thù địch với mọi loài sinh vật . Nếu xui xẻo gặp một con manticore trong một Circle thì hãy chạy , chạy thật nhanh đến khi chắc chắn rằng đã vào được Circle tiếp theo .

Envi mở trên tay một bản điều khiển nhỏ cỡ cuốn sách , bấm tiếp một loạt tổ hợp nút bấm phức tạp . Lập tức địa hình phòng thể chất thay đổi . Vô số những bức tường lớn được dựng cao tới 5-6 mét chia cắt 4 người , đồng thời tạo thành hàng loạt những lối rẽ rộng đủ để 6 người đi song song . Đây là một kiểu mê cung đơn giản nếu chỉ đánh giá sơ qua đường đi . Envi đã lên một hàng ghế ngồi cao để theo dõi mọi thứ , cô ta nói thông qua một chiếc micro nhỏ :

- Đây có lẽ là tình huống có khả năng xảy ra cực kì cao khi Circle thay đổi môi trường quá đột ngột . Nhóm sẽ bị chia cắt cộng với nguy hiểm từ manticore là áp lực rất lớn. Đừng để bị manticore tóm được .

Thông thường sẽ có vài lựa chọn khi rơi vào tình huống tương tự . Tụ họp lại với nhau trước , hay tìm kiếm lối thoát hoặc giết con manticore . Nếu chọn tìm lối ra khỏi mê cung trước tuy có thể rút ngắn thời gian thoát khỏi mê cung những người không có khả năng tự vệ trong nhóm sẽ biến thành mục tiêu để manticore săn đuổi . Nếu tập hợp lại thì sẽ an toàn hơn nhưng sẽ mất rất nhiều thời gian để tìm lối thoát trước khi mê cung bị thay đổi một lần nữa .

- Tìm lối ra đi

Tiếng của Minh từ bên kia bức tường vang lại .

- Vậy mày làm gì khi con manticore tìm được mày ?

Có tiếng gầm gừ , tiếng sục sạo ở gần Hải .

- Nếu nó là một con Manticore , chắc nó sẽ thích thú săn đuổi cob mồi hơn là ăn xác thối ! Chỉ cần mấy người còn di chuyển thì nó sẽ lần theo mấy người .

Có tiếng rầm rầm ở một góc khác trong mê cung , dường như một trong 2 người còn lại đang thử phá bức tường mê cung . Thật ngu ngốc , họ đang gây sự chú ý với con Manticore .

- bây giờ nghe kĩ này : 2 cánh tay máy đó giờ sao rồi , đã quen chưa ?

- tạm thời chúng vẫn ổn !

- Tốt ! Tháo 1 cái ra đi ! 1 cái bất kỳ ! Tay trái hay tay phải cũng được !

- Mày đùa hả ?

- Cứ tháo ra đi !

Hải thở dài , sắn tay áo sơ mi trái lên cao lò mò những cái chốt nhỏ giữa cánh tay và bắp tay . Đã gần một năm kể từ khi Hải phải sử dụng cánh tay máy kể từ sau vụ Địa vương thần điện , thực sự làm quen với việc này khó hơn mọi người nghĩ nhiều .

Có tiếng gầm gừ , hít ngửi từ phía những ngã rẽ . Con Manticore đang lùng sục , nó đang ở rất gần .

- Phía mày có ngã rẽ nào không ?

- Chỉ có một cái ở bên phải !

- Đen thật ! Tiếng con Manticore phát ra từ phía bên trái ! Bên trái tao là ngõ cụt rồi !

Điều đó có nghĩa là nó đang ở rất rất gần Minh .

- Nhanh lên mày ! Tháo ra rồi thì rút ra một cái ống thủy tinh trong đốt xương ! Lấy nó ra càng nhanh càng tốt !

Tiếng lùng sục đang ở rất gần

Hải đang khó nhọc tháo dỡ cánh tay máy bằng 1 tay còn lại , việc này khó ngoài sức tưởng tượng khi chỉ còn lại một cánh tay .

- Nhanh lên nào ! Ở bên này tao đã ngửi thấy mùi hôi của nó rồi đấy ! Con Z-4 mô phỏng kì công thật !

- Được rồi đây !

Hải lấy ra một ống thủy tinh trong đốt xương , nó dài cỡ ngón tay , chứa chất lỏng màu hồng đỏ .

- Giờ thì đợi t ra hiệu thì lập tức quẳng nó qua đây !

.........................

Bên kia bức tường

Từ chỗ Minh đứng đến ngã rẽ bên trái cách nhau tầm 10 mét . Dựa vào tiếng gầm gừ , con manticore chắc chắn đang ở ngay đó . Nó vẫn đang sục sạo , chỉ là vấn đề thời gian trước khi nó tình cờ đánh mắt vào lối đi này . Tuy rằng nó chỉ là một phần của bài kiểm tra nhưng một cú "chạm nhẹ" từ Manticore chắc không hề dễ chịu chút nào . Nơi Minh đứng là ngõ cụt , không có lối thoát nào khác . Xem như đã cùng đường , Minh gào về phía Envi đang theo dõi :

- Để chắc chắn thì con Z-4 mô phỏng Manticore sẽ làm gì khi bắt được 1 trong 4 người ?

- Một cách trừng phạt cực đơn giản : Đè nạn nhân xuống rồi bậy lên họ !

Tất nhiên rồi ! Vật mô phỏng thì đâu có lập trình để hại học viên . Thà bị nó xé xác còn hơn . Cái đầu của manticore đã ngoáy về đây , hàm răng nhọn hoắt chồng chéo như hàm cá mập nhe ra như nụ cười chế giễu Minh hàm ý :

" Chuẩn bị nếm thử phân của Manticore này "

Rồi con Manticore xộc đến .

Minh gào lên :

- Ném đi ! Ném nó ngay !

Hải lập tức quăng cái lọ thủy tinh qua bức tường . Cái lọ rơi xuống , gãy đôi ngay trên lưng con Manticore , chất lỏng bên trong chảy ra . Lập tức con Manticore bị nhấc bổng lên không trung , nó giống như quả bóng bay tuột dây , chỉ một lúc đã chạm vào trần nhà rồi cứ thế quẫy cuồng trên đó . Tình trạng này sẽ không kéo dài lâu , Minh lập tức nắm cơ hội chạy bán sống bán chết ra khỏi ngõ cụt . Có 3 lối đi khác nhau , 2 trong số chúng sẽ dẫn tới ngõ cụt , chọn cái nào bây giờ ? Con Manticore đang hạ dần xuống , nó đang lấy lại được trọng lực . Minh đánh liều chạy vụt vào một lối đi , lấy hết sức mà chạy không thèm ngoáy đầu lại .

- Ê nhóc ở đây !

Tetra ở ngay một lối rẽ bên trái , nhưng đà chạy cộng với con Manticore rượt đuổi quá sát khiến Minh chỉ biết chạy thẳng . Kết quả Minh đã bị nó dồn vào ngõ cụt , giờ này thì đã hết sạch mánh lối rồi , đôi chân cũng mỏi nhừ chỉ còn lê được thôi . Minh nhìn con Manticore đưa tay thách thức :

- Nhảy vào đây nào !

Con Manticore lạnh lùng tiến tới quay mông về phía Minh rồi vểnh đuôi lên . Hải , leri và Tetra đang ở ngay đằng sau . Nhìn thấy cảnh tượng đó Hải chỉ biết che mắt Leri lại .

Bài kiểm tra thất bại