sài gòn tráo hồn
Chương 4: Bức Tranh Hai Mặt
Hoàng Long, trong thân xác Mai, giờ đây phải đối mặt với một thực tế tàn khốc: anh phải học cách sống như Mai. Ngày đầu tiên trôi qua trong sự bàng hoàng và nhục nhã. Anh bị ép phải mặc những bộ quần áo hở hang, tiếp xúc với những kẻ lạ mặt thô tục, và chứng kiến những góc khuất tăm tối nhất của xã hội mà trước đây anh chỉ biết qua báo đài. Mùi thuốc lá, tiếng nhạc sàn ồn ào từ các quán bar, và tiếng cãi vã, chửi bới vang vọng khắp con hẻm.
Anh nhận ra rằng công việc của Mai không chỉ đơn thuần là "tiếp khách". Đó là sự đấu tranh từng ngày để tồn tại. Anh thấy những cô gái trẻ khác, gương mặt mệt mỏi nhưng ánh mắt vẫn ánh lên tia hy vọng mong manh. Anh nghe lỏm được những câu chuyện về những kẻ lừa đảo, những tay ma cô độc ác, và cả những vụ mất tích bí ẩn không lời giải đáp. Chính trong những câu chuyện rời rạc ấy, một từ khóa cứ lặp đi lặp lại: "đường dây buôn người". Lần đầu tiên, Hoàng Long cảm nhận được sự lo sợ thật sự. Anh không chỉ sợ cho bản thân mình, mà còn sợ cho những số phận yếu ớt đang bị giam cầm trong thế giới này.
Anh bắt đầu quan sát, ghi nhớ mọi thứ. Những gương mặt, những địa điểm, những câu chuyện. Bộ óc phân tích sắc bén của một CEO đã quen với việc thu thập thông tin và tìm kiếm sơ hở giờ đây được sử dụng để giải mã thế giới ngầm. Anh nhận ra có một sự bất thường trong cách một số cô gái biến mất không dấu vết, hoặc xuất hiện với vẻ ngoài tiều tụy, sợ hãi sau những chuyến "đi tỉnh" bí ẩn. Linh cảm mách bảo anh rằng có một âm mưu lớn hơn đang diễn ra ngay dưới lòng Sài Gòn phồn hoa này. Anh bắt đầu đặt câu hỏi: "Ai đứng sau tất cả? Mục đích của chúng là gì?"
Trong khi đó, Mai, trong thân xác Hoàng Long, cũng đang trải qua những thử thách không kém. Cuộc họp hội đồng quản trị đã kết thúc, nhưng những cuộc gặp gỡ, đàm phán vẫn nối tiếp không ngừng. Cô phải học cách nói chuyện bằng những thuật ngữ chuyên môn, phải tìm hiểu về các dự án phức tạp, và phải đối phó với những đối thủ cạnh tranh sừng sỏ. Cô nhận ra rằng thế giới thượng lưu cũng đầy rẫy những cạm bẫy và sự giả dối, chỉ khác là nó được che đậy dưới vẻ ngoài hào nhoáng và những nụ cười xã giao.
Sự thay đổi trong phong cách làm việc của "Hoàng Long" nhanh chóng thu hút sự chú ý. Mai, bằng bản năng nhạy bén và sự quan tâm đến con người vốn có của mình, đã đưa ra những quyết định khác biệt. Cô hủy bỏ một số điều khoản trong hợp đồng khiến công nhân thiệt thòi, thay vào đó là những chính sách phúc lợi tốt hơn. Cô yêu cầu kiểm tra lại hồ sơ pháp lý của dự án "Thiên Long Thành" một cách kỹ lưỡng, đặc biệt là các vấn đề liên quan đến đền bù giải tỏa. Hành động này không chỉ khiến các thành viên hội đồng ngạc nhiên mà còn gây ra sự khó chịu rõ rệt cho một số đối tác, đặc biệt là ông Trần Đình Khoa, Phó Giám đốc điều hành, người luôn được xem là cánh tay phải của Hoàng Long.
Khoa là một người đàn ông trung niên với vẻ ngoài lịch lãm nhưng đôi mắt luôn ánh lên vẻ toan tính. Ông ta luôn theo sát mọi động thái của "Hoàng Long", đôi khi là những câu hỏi thăm dò, đôi khi là những lời đề nghị hợp tác đầy ẩn ý. Mai cảm thấy một luồng khí lạnh toát ra từ người đàn ông này. Cô nhớ lại những câu chuyện về những người bạn mất tích, về những "lô hàng" bí ẩn mà cô từng nghe loáng thoáng trên đường phố. Một cảm giác bất an dấy lên trong lòng cô: Liệu có phải những mảnh ghép này đang dần khớp lại? Liệu Khoa có liên quan gì đến đường dây buôn người đã cướp đi nhiều cuộc đời khác, và có thể cả những người bạn của cô?
Trong lúc đó, khi "Hoàng Long" đang chìm trong những suy nghĩ, cô thư ký riêng của anh, một cô gái trẻ trung và tận tụy, bước vào với một chồng hồ sơ. "Thưa CEO, đây là báo cáo tiến độ của dự án Thiên Long Thành. Có một số vấn đề nhỏ về việc di dời dân cư tại khu vực cuối cùng."
Mai cầm lấy hồ sơ, mắt lướt qua những trang giấy. Những hình ảnh về những con hẻm nhỏ, những căn nhà lụp xụp bị san phẳng để nhường chỗ cho những tòa nhà chọc trời hiện lên trong tâm trí cô. Trái tim cô thắt lại. Đây chính là khu vực mà Mai, cô gái của những con hẻm, đã từng sống và chứng kiến nhiều điều bất công.
