Hai ngày sau cuộc đột nhập kinh hoàng, Đức Vua Ferdinand tỉnh lại. Lớp sương mù hoang tưởng đã tan biến, trả lại cho ông sự minh mẫn của một vị quân chủ. Ông không nhớ rõ những gì đã xảy ra, chỉ cảm thấy như vừa tỉnh dậy từ một cơn ác mộng dài và đáng sợ, nơi mà tất cả những người ông tin yêu đều trở thành kẻ thù.

Thái tử Kael đã ở bên cạnh ông. Chàng không kể cho cha mình nghe về ma thuật hay cuộc thanh tẩy. Chàng chỉ giải thích một cách khéo léo rằng Bệ hạ đã bị trúng một loại độc dược thần kinh hiếm gặp, gây ra ảo giác và hoang tưởng. Và chính Nữ Bá tước Avelina, nhờ vào những kiến thức y thuật cổ xưa của gia tộc Valois, đã tìm ra phương thuốc hóa giải, cứu nhà vua khỏi cơn điên loạn.

Lời giải thích này vừa hợp lý, vừa đề cao vai trò của Avelina. Đức Vua, giờ đây đã hoàn toàn tỉnh táo, cảm thấy một sự biết ơn vô hạn đối với Avelina và một sự xấu hổ sâu sắc vì những hành động của mình. Ông lập tức ban hành hai đạo luật.

Thứ nhất, ông công khai gửi lời xin lỗi đến phái đoàn Eldoria, khẳng định lại sự ủng hộ tuyệt đối của mình cho cuộc liên hôn giữa Kael và Công chúa Thea. Thứ hai, ông ban cho gia tộc Valois một huân chương danh dự cao quý nhất, ca ngợi lòng trung thành và sự hy sinh của họ trong việc âm thầm bảo vệ nhà vua qua cơn bạo bệnh. Mọi lệnh giám sát đối với nhà Valois đều được gỡ bỏ. Vị thế chính trị của Avelina đã lên đến đỉnh điểm.

Trong khi cả kinh thành đang ăn mừng sự bình phục của nhà vua, thì trong những đường hầm tối tăm bên dưới hoàng cung, Lilia đang nếm trải mùi vị của thất bại. Tin tức từ trên mặt đất lọt xuống tai cô ta như những nhát dao đâm vào lòng kiêu hãnh. Avelina đã thắng. Thắng một cách toàn diện. Mọi âm mưu chính trị của cô ta đã sụp đổ.

Sự suy yếu về thể chất và ma thuật sau cú phản phệ khiến cô ta nhận ra một sự thật phũ phàng: cô ta không thể đối đầu trực diện với Avelina. Avelina có "Thiên Phú" khắc chế, có quân đội, có tiền bạc, và giờ còn có cả sự hậu thuẫn của hoàng gia.

Lilia không còn gì để mất. Khi một con bạc đã thua sạch tiền, nó sẽ đặt cược chính mạng sống của mình.

Cô ta lôi ra những cuốn sách ma thuật hắc ám đã tìm thấy trong mật thất. Cô ta sẽ không cố gắng thao túng ai nữa. Cô ta sẽ tạo ra một cơn ác mộng hữu hình, một sự hỗn loạn tuyệt đối. Cô ta tìm thấy thứ mình cần: một nghi lễ cổ xưa bị cấm đoán, nghi lễ triệu hồi "Bóng Ma Thù Hận" – một thực thể ma quỷ được tạo ra từ những cảm xúc tiêu cực, nó không có hình dạng nhất định, chuyên ăn mòn lý trí và gieo rắc sự điên loạn, bạo lực ở bất cứ nơi nào nó đi qua.

Nhưng để triệu hồi một thứ tà ác như vậy, cái giá phải trả là rất lớn. Nghi lễ đòi hỏi một sự hy sinh. Không chỉ là sinh lực của người thực hiện, mà còn phải là sinh mạng của một người mang trong mình "dòng máu thanh khiết" để làm vật dẫn, biến sự thuần khiết đó thành sự đối nghịch ghê tởm nhất.

Và Lilia đã chọn được vật tế của mình. Không phải Thea, người được bảo vệ quá nghiêm ngặt. Mà là Tiểu Công chúa Helena, em họ của Đức Vua, một cô bé mười hai tuổi nổi tiếng sùng đạo, người thường đến một nhà nguyện nhỏ bị lãng quên trong khuôn viên hoàng cung để cầu nguyện một mình. Nhà nguyện đó, thật tình cờ, lại có một lối đi bí mật dẫn xuống khu hầm mộ.

Avelina đang hồi phục sức lực tại dinh thự Valois. Nàng biết Lilia sẽ không bỏ cuộc. Nàng ngồi trong thư phòng, nhắm mắt lại, cố gắng vận dụng Thiên Phú Minh Mẫn để dò xét. Năng lực của Lilia rất yếu, nhưng Avelina vẫn cảm nhận được một thứ gì đó. Một điểm tối, một sự tập trung năng lượng hắc ám đang ngày một lớn dần lên, phát ra từ sâu bên dưới lòng đất của khu vực hoàng cung.

Nàng biết Lilia vẫn còn ở đó, và đang âm mưu một điều gì đó còn khủng khiếp hơn trước.

Nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề, Avelina đã yêu cầu một cuộc gặp mặt bí mật với cả Kael và Thea. Đây là lần đầu tiên ba người họ ngồi lại với nhau như những người đồng minh.

"Lilia vẫn còn trong hoàng cung," Avelina nói thẳng, không vòng vo. "Và cô ta đang chuẩn bị cho một hành động cuối cùng. Tôi cần hai người hiểu rằng, cô ta không phải là một kẻ âm mưu chính trị đơn thuần."

Nàng giải thích cho Thea về "Thiên Phú" và cuộc chiến ma thuật vô hình. Thea, một người của logic và chính trị, ban đầu tỏ ra hoài nghi. Nhưng Kael đã xác nhận. "Những gì Avelina nói là sự thật. Chính tôi đã trải nghiệm sự ảnh hưởng đó. Cha tôi cũng vậy."

Thea nhìn Avelina, rồi nhìn Kael. Nàng không hiểu hết về ma thuật, nhưng nàng tin vào trí tuệ của hai con người này. "Vậy chúng ta phải làm gì?"

"Lilia đang bị thương và tuyệt vọng," Avelina phân tích. "Cô ta sẽ làm một điều liều lĩnh. Tôi cảm nhận được một nguồn năng lượng hắc ám rất mạnh đang được tích tụ. Có thể cô ta đang chuẩn bị một nghi lễ nào đó. Kael, chàng phải tăng cường an ninh đến mức tối đa, đặc biệt là bảo vệ tất cả các thành viên hoàng tộc. Thea, người có các gián điệp trong giới hầu cận, hãy cho người để ý đến bất kỳ sự biến mất bất thường nào, hoặc bất kỳ ai có biểu hiện lạ."

Họ đồng ý hợp tác. Một Thái tử, một Công chúa ngoại quốc, và một Nữ Bá tước đã cùng nhau tạo thành một liên minh quyền lực, sẵn sàng đối mặt với mối đe dọa chung.

Đêm đó, Lilia bắt đầu hành động. Cô ta lẻn đến nhà nguyện cũ, nơi Tiểu Công chúa Helena đang cầu nguyện. Dùng chút sức tàn của mình, cô ta tạo ra một ảo ảnh nhỏ để dụ cô bé vào lối đi bí mật dẫn xuống hầm mộ.

Khi Helena vừa bước vào bóng tối, Lilia đã đánh ngất cô bé và kéo vào sâu bên trong, đến nơi cô ta đã vẽ sẵn vòng tròn nghi lễ bằng một loại bột xương ma quái.

Cô ta đặt Helena vào giữa vòng tròn. Cô ta rút ra một con dao tế lễ bằng đá obsidian. Tất cả những gì cô ta cần làm bây giờ là chờ đợi đến nửa đêm, thời khắc mà năng lượng hắc ám mạnh nhất, để thực hiện sự hy sinh.

Lilia nhìn mảnh "Nước Mắt Của Mặt Trăng", giờ đây nó đang phát ra một thứ ánh sáng đỏ mờ như máu.

"Avelina," cô ta thì thầm, nụ cười điên dại hiện trên môi. "Ngươi đã lấy đi tất cả của ta. Ngươi đã lấy đi ngôi vị Hoàng hậu, lấy đi sự sủng ái của Thái tử. Giờ thì ta sẽ lấy đi sự bình yên của cả vương quốc này. Hãy xem Nữ anh hùng của ngươi đối phó với một con quỷ thật sự như thế nào!"

Bên trên mặt đất, bầu trời bỗng nhiên kéo mây đen kịt một cách bất thường. Gió bắt đầu rít lên từng hồi.

Tại dinh thự Valois, Avelina đang đứng bên cửa sổ. Nàng cảm nhận được sự thay đổi đột ngột của năng lượng trong không khí. Nguồn năng lượng hắc ám mà nàng cảm nhận được dưới hoàng cung bỗng nhiên bùng phát dữ dội.

Và cùng lúc đó, một nữ vệ binh hớt hải chạy vào báo cáo. "Thưa tiểu thư, có tin khẩn từ gián điệp của chúng ta trong cung. Tiểu Công chúa Helena đã mất tích!"

Avelina siết chặt tay. Nàng biết chuyện gì đang xảy ra. Lilia đã ra tay.

"Báo cho toàn bộ Đội Vệ Binh tập hợp!" nàng ra lệnh, giọng nói lạnh như thép. "Chúng ta sẽ đến hoàng cung. Đêm nay, cuộc đi săn sẽ kết thúc."

Trận chiến cuối cùng đã điểm. Không còn là những âm mưu chính trị, mà là một cuộc chiến sinh tử giữa ánh sáng và bóng tối để giành giật lấy linh hồn của cả vương quốc.