Ba ngày.

Chỉ còn 72 giờ để Thành (Minh) tìm ra linh hồn ác quỷ đang ẩn náu trong thân xác cũ của anh. Màn đêm bao trùm Tòa tháp Zenith, nhưng căn phòng làm việc của Lục Minh lại sáng rực. Thành (Minh) và Thư Kỳ ngồi đối diện nhau, bàn làm việc bề thế giờ đây trông giống một trung tâm chỉ huy tuyệt mật.

1. Phân Tích Kẻ Săn Mồi

Thư Kỳ đặt chiếc USB chứa bản vẽ Mật Thất ngầm lên bàn. Khuôn mặt cô căng thẳng, không còn vẻ chuyên nghiệp lạnh lùng thường thấy mà thay vào đó là sự sợ hãi xen lẫn sự tò mò chết người.

"Tin nhắn đó đến từ đâu?" Thành (Minh) hỏi, giọng anh đã quen dần với thanh âm trầm ấm của Lục Minh, nhưng cách nói thì vẫn là sự bộc trực của một kiến trúc sư.

"Địa chỉ IP đã bị xóa sạch, không thể truy dấu. Nhưng cách mã hóa này..." Thư Kỳ chỉ vào màn hình. "Đây là mã hóa Vòng Xoáy Âm—một thuật toán cổ được Huyết Nguyệt Hội sử dụng. Nó không chỉ là mật mã, nó còn là một lời tuyên chiến."

"Hắn ta muốn tôi chơi trò chơi này," Thành (Minh) siết chặt tay. "Hắn muốn tôi biết rằng hắn đang tự do, còn tôi thì bị giam cầm trong quyền lực mà hắn bỏ lại."

Thành (Minh) nhớ lại những lời đồn về Lục Minh: không ai biết anh ta xuất thân từ đâu, chỉ biết anh ta xuất hiện như một cơn bão, quét sạch mọi đối thủ và xây dựng đế chế M.N. chỉ trong vài năm. Giờ đây, Thành hiểu rằng Lục Minh không chỉ xây dựng một tập đoàn, mà còn là vỏ bọc cho một giáo phái.

"Huyết Nguyệt Hội... họ cần gì ở thân xác tôi?" Thành (Minh) trầm ngâm.

Thư Kỳ lật hồ sơ Huyết Nguyệt. "Lục Minh thật là Kẻ Bề Trên, nhưng Huyết Nguyệt Hội có một nhóm cốt cán. Họ tin rằng việc hoán đổi linh hồn chỉ là bước đầu để tịnh hóa thân xác. Minh muốn tìm một thân xác không có 'vết nhơ' của tội lỗi để thực hiện nghi lễ cao hơn. Thân xác của anh, Thành, một kiến trúc sư nghèo khó, sống lương thiện, lại là vật hiến tế hoàn hảo, một chiếc vỏ bọc trong sạch cho tội ác."

Thành (Minh) rùng mình. Anh không chỉ là mục tiêu, mà còn là công cụ.

"Vậy thì, chúng ta phải tìm ra hang ổ của hắn ta—Mật Thất ngầm đó. Anh đã xác định được vị trí của nó chưa?"

Thành (Minh) đứng dậy, quay sang màn hình lớn trình chiếu bản vẽ kiến trúc. "Minh không phải là kiến trúc sư. Hắn ta cần một người. Và dựa vào nét vẽ rùng rợn trong hồ sơ 'Dự Án Huyết Nguyệt' kia, đó là một kiến trúc sư tài năng nhưng điên rồ tên là Cao Phong. Tôi biết Phong. Anh ta từng là đối thủ lớn nhất của tôi trong các cuộc thi thiết kế. Anh ta bị ám ảnh bởi kiến trúc tà giáo và những công trình phức tạp dưới lòng đất. Anh ta mất tích ba năm trước."

"Cao Phong," Thư Kỳ ghi lại. "Lục Minh đã tìm Phong để xây dựng Mật Thất."

Thành (Minh) chỉ vào bản vẽ Mật Thất. "Cấu trúc này có một lỗ hổng. Nó cần một nguồn năng lượng khổng lồ và ổn định. Dù là ở đâu, nó phải nằm gần một trạm phát điện lớn hoặc một trung tâm năng lượng cũ."

2. Mở Cánh Cổng Bí Mật

Thư Kỳ bắt đầu truy cập vào hệ thống tài chính bí mật của Lục Minh. Cô gõ mật mã nhanh như chớp.

"Đây là những tài khoản dùng để chi trả cho các hoạt động của Huyết Nguyệt Hội. Lục Minh gọi đây là 'Quỹ Dòng Máu'," Thư Kỳ giải thích.

Thành (Minh) nhìn vào màn hình. Hàng chục giao dịch phức tạp, tiền được chuyển qua các công ty bình phong ở nước ngoài. Điều làm anh chú ý là một giao dịch hàng triệu đôla gần đây, được chuyển đến một công ty xây dựng đã phá sản tên là 'Đất Đen'—chuyên về các công trình ngầm.

"Công ty Đất Đen! Họ đã thực hiện dự án xây dựng hầm ngầm cho Tòa nhà Thượng Hải cũ—một khu vực bị bỏ hoang ở ngoại ô. Khu vực đó có một trạm phát điện cũ từ thời chiến tranh mà không ai sử dụng nữa," Thành (Minh) reo lên.

"Vị trí hoàn hảo," Thư Kỳ kết luận. "Nó đáp ứng đủ điều kiện: bị bỏ hoang, gần nguồn điện mạnh, và có cấu trúc ngầm sẵn có."

Thành (Minh) cảm thấy một tia hy vọng. "Chúng ta tìm thấy hang ổ của hắn rồi."

Nhưng Thư Kỳ lại cau mày. "Không dễ vậy đâu, Thành. Minh đã tiên đoán được anh sẽ tìm ra chỗ này. Trong các email nội bộ của Lục Minh, anh ta có nhắc đến một 'người gác cổng' trong khu vực đó—một cựu sĩ quan cảnh sát tên là Long, người đã bị sa thải vì tham nhũng và được Minh chiêu mộ. Hắn ta kiểm soát an ninh khu vực đó."

"Chúng ta không thể gọi cảnh sát. Minh (Thành) có thể biến mất ngay lập tức, và quyền lực của Lục Minh có thể bị phanh phui," Thành (Minh) quyết định. "Chúng ta phải tự mình hành động. Chúng ta cần đột nhập vào khu Thượng Hải cũ, nhưng phải tránh Long."

3. Cái Bẫy Đáng Sợ

Thời gian trôi qua nhanh chóng. Ngày thứ hai của tối hậu thư.

Thành (Minh) đang cố gắng giải quyết một vấn đề tài chính của M.N., cố gắng hành động giống Lục Minh nhất có thể, nhưng tâm trí anh không thể thoát khỏi mẹ mình và Minh (Thành).

Đúng lúc đó, một đoạn video clip ngắn được gửi đến điện thoại cá nhân của Thành (Minh), người gửi là "The Shadow" lần nữa.

Video chỉ dài mười giây, quay chậm. Bối cảnh là căn hộ tập thể cũ kỹ của Thành. Minh (Thành) đứng trong bếp, khuôn mặt Thành méo mó bởi nụ cười độc ác. Hắn ta đang cầm một con dao rỉ sét. Cảnh quay chậm rãi lia đến một vật nằm trên bàn: đó là chiếc cúp Kiến trúc sư trẻ tuổi Thành đã đoạt được khi còn đi học, kỷ vật duy nhất mà anh luôn giữ gìn cẩn thận.

Minh (Thành) từ từ dùng mũi dao rạch một vết dài lên bức ảnh mẹ Thành được lồng kính cạnh đó, rồi hắn ta nâng chiếc cúp lên và ném mạnh xuống sàn.

Kính vỡ. Thủy tinh vỡ. Tiếng cười ghê rợn.

Minh (Thành) không tấn công mẹ anh, hắn ta tấn công vào ký ức, vào giá trị tinh thần của anh. Hắn ta muốn chứng minh: Mày không thể bảo vệ được bất cứ thứ gì thuộc về cuộc sống cũ.

Thành (Minh) giận run người. Anh muốn lao ra khỏi Tòa tháp Zenith ngay lập tức, nhưng Thư Kỳ giữ anh lại.

"Đừng. Đó là một sự khiêu khích. Hắn muốn anh hành động theo cảm tính. Nếu anh rời khỏi thân xác Lục Minh quá lâu, những con mắt trong Tập đoàn sẽ nghi ngờ."

"Nhưng đó là nhà của tôi! Đó là kỷ vật của tôi!" Thành (Minh) rít lên, trong khoảnh khắc đó, anh hoàn toàn là Thành, không phải Minh.

"Bây giờ anh là Lục Minh. Lục Minh không có kỷ niệm. Lục Minh chỉ có mục tiêu," Thư Kỳ nói với vẻ kiên quyết. "Chúng ta phải dùng quyền lực để phản công."

4. Ván Cờ Sinh Tử: Đòn Phản Công

Thành (Minh) bình tĩnh lại, nhận ra Thư Kỳ đúng. Anh không thể để cảm xúc điều khiển. Anh cần trả lời sự khiêu khích đó bằng một đòn đánh vào tài sản của Minh (Thành).

"Thư Kỳ, hãy tìm lại hồ sơ của những người đã bị Lục Minh thật ép nợ trong 'Dự Án Huyết Nguyệt' Chương 2. Những người cần tiền phẫu thuật."

"Ngài muốn làm gì?"

"Minh (Thành) đang sử dụng sự nghèo đói và nỗi đau của tôi. Tôi sẽ dùng tài sản của hắn ta để loại bỏ sự nghèo đói của người khác," Thành (Minh) nói, ánh mắt Minh trở nên sắc lạnh, nhưng với một mục đích hoàn toàn khác.

Thành (Minh) ra lệnh: "Lập tức hoàn trả tất cả các khoản vay nợ đã bị Lục Minh thao túng. Công bố công khai rằng đây là một 'Quỹ Hỗ trợ Sức khỏe' của M.N. do đích thân Lục Minh tài trợ, bắt đầu từ hôm nay. Dùng tài khoản chính thức của M.N. để chuyển tiền."

Thư Kỳ kinh ngạc. "Điều đó sẽ gây lỗ lớn cho quỹ đen của Huyết Nguyệt Hội. Hơn nữa, nó sẽ thay đổi hình ảnh của Lục Minh thành một vị cứu tinh... Điều này đi ngược lại mọi thứ mà Lục Minh thật đã xây dựng."

"Đó chính là mục đích," Thành (Minh) nhếch mép. "Lòng tham của Lục Minh thật là điểm yếu của hắn. Khi tôi tiêu tiền của hắn để làm điều tốt, hắn sẽ phải phản ứng. Hắn sẽ lộ diện. Hắn muốn tôi đau khổ, tôi sẽ khiến hắn ta đau khổ vì bị mất tiền."

Hành động này là một con dao hai lưỡi. Nó cứu được những gia đình khốn khổ, nhưng đồng thời khiến Lục Minh (Minh) trong mắt Huyết Nguyệt Hội trở nên mềm yếu và đáng ngờ.

Thư Kỳ gật đầu. "Một đòn đánh hiểm hóc, Thành. Anh đang học cách sử dụng quyền lực của hắn ta một cách thông minh."

"Tôi chỉ đang cứu lấy những thứ mà hắn ta muốn hủy hoại," Thành (Minh) đáp. "Bây giờ, hãy chuẩn bị cho chuyến đi đến Khu Thượng Hải cũ. Tôi sẽ đích thân đối mặt với Long và tìm ra Mật Thất."

5. Lời Cảnh Báo Cuối Cùng

Đúng lúc đó, điện thoại Thành (Minh) lại rung lên.

Minh (Thành) đã gửi một tin nhắn ngắn gọn, nhưng lạnh buốt.

"Anh đã tiêu tiền của tôi để làm điều tốt, Thành. Sự ngây thơ của anh sẽ khiến anh phải trả giá bằng máu. Tôi sẽ không chỉ ký di chúc. Tôi sẽ làm một điều tàn bạo hơn. Chúc mừng. Anh đã kích hoạt giai đoạn hai của trò chơi."

Thành (Minh) và Thư Kỳ nhìn nhau. Giai đoạn hai. Mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.

Trong khi Thành (Minh) đang chuẩn bị cho cuộc đột nhập nguy hiểm vào căn cứ của Huyết Nguyệt Hội, Minh (Thành) đã bắt đầu một hành động tàn bạo nhằm mục tiêu vào mẹ anh, bất chấp sự bảo vệ của Vệ sĩ Bạch Kim.