tình bạn độc hại và sự giải thoát
Chương 3: Sự Xuất Hiện Của Ánh Sáng
Cuộc sống của Thảo vẫn trôi qua trong quỹ đạo do Mai vạch ra: những buổi chiều cà phê sang trọng, những cuộc gặp gỡ xã giao vô nghĩa, và công việc không mấy hứng thú tại một công ty mà Mai giới thiệu. Thảo cảm thấy mình như một con búp bê xinh đẹp bị đặt vào chiếc hộp kính, an toàn nhưng không có sự sống.
Sự thay đổi bắt đầu từ một dự án tình cờ. Công ty nơi Thảo làm việc tổ chức một buổi triển lãm nội bộ về "Nét đẹp của Lao động Thủ công". Thảo được giao nhiệm vụ hỗ trợ hậu cần, và đó là lần đầu tiên cô gặp An.
An là một nhiếp ảnh gia tự do, khoảng 30 tuổi, với mái tóc xoăn lãng tử và đôi mắt luôn ánh lên sự tò mò. Anh không sở hữu vẻ ngoài bóng bẩy hay sự hào nhoáng như những người mà Mai thường giao du, nhưng anh có một sự tĩnh lặng và sâu sắc hiếm thấy.
Trong khi Mai luôn thích nói về những nơi đã đi qua hay những món đồ hàng hiệu, An lại chỉ nói về những điều nhỏ bé: ánh sáng buổi sáng rọi qua khung cửa, nụ cười thật thà của một người thợ thủ công, hay vẻ đẹp của sự độc đáo và không hoàn hảo.
An không chú ý đến Mai, điều này khiến Mai có vẻ khó chịu, nhưng anh lại dành sự quan tâm đặc biệt cho Thảo. Anh không hề khen ngợi vẻ ngoài của Thảo, mà tập trung vào sự tinh tế và khả năng lắng nghe của cô.
Trong một lần trò chuyện về các bức ảnh, An nhìn vào Thảo và nói một cách chân thành: "Tôi nhận ra, Thảo, cô có một con mắt rất tốt về chiều sâu và cảm xúc. Cô không nhìn mọi vật một cách hời hợt. Điều đó rất hiếm."
Lời nói đó như một luồng gió mới thổi vào tâm hồn Thảo. Lần đầu tiên, một người nhìn thấy giá trị nội tại của cô, chứ không phải vai trò "cô bạn thân" của Mai.
An chia sẻ về dự án cá nhân của mình: một bộ ảnh tài liệu về sự cô đơn và tự do của những người nghệ sĩ độc lập. Anh muốn tìm một người cộng tác có khả năng cảm nhận và viết chú thích cho bộ ảnh, một người có thể nhìn thấu tâm hồn nhân vật.
"Cô có đôi tay run rẩy, nhưng tôi tin cô có một trái tim mạnh mẽ," An nói, đưa ra lời đề nghị. "Tôi muốn cô làm cộng tác viên cho tôi. Ở đây, cô không cần phải là phiên bản của bất kỳ ai cả. Chỉ cần là Thảo."
Lời mời của An là một cánh cửa mở ra cho Thảo. Đó là một cơ hội để cô thoát khỏi sự kiểm soát của Mai, tìm về ước mơ tự do sáng tạo mà cô đã chôn vùi. Dự án này hoàn toàn độc lập với giới xã giao của Mai, và điều đó khiến Thảo vừa háo hức vừa sợ hãi.
Tối hôm đó, Thảo kể cho Mai nghe về dự án của An, cố gắng che giấu sự phấn khích của mình.
Mai, đang tỉ mỉ kiểm tra hóa đơn mua sắm, chỉ nhướn mày. "Một nhiếp ảnh gia nghèo khổ? Thảo, cậu đang nghĩ gì vậy? Những thứ nghệ thuật đó thật nhàm chán và không có tương lai. Cậu phải tập trung vào con đường tớ đã vạch ra cho cậu. Đừng lãng phí thời gian vào những việc vớ vẩn."
Sự khinh thường rõ ràng trong giọng nói của Mai như một gáo nước lạnh tạt vào sự hứng khởi của Thảo. Mai đã định hình cho Thảo rằng bất cứ thứ gì không phục vụ cho mục đích hào nhoáng đều là vô giá trị.
Nhưng lần này, có một điều gì đó đã khác. Thảo không gật đầu ngay lập tức. Cô nhìn chiếc vòng tay "Mãi mãi là chúng ta," rồi nhìn vào điện thoại, nơi có tin nhắn về lời mời cộng tác của An.
Lần đầu tiên, mong muốn được là chính mình trong Thảo lớn hơn nỗi sợ mất đi sự chấp thuận của Mai. Cô đã đứng trước một ngã rẽ: tiếp tục là chiếc bóng dưới ánh sáng của Mai, hay bước ra để tìm kiếm ánh sáng của riêng mình.
Sự xuất hiện của An không chỉ là một cơ hội sự nghiệp, mà còn là một thử thách trực tiếp đến bản chất kiểm soát của tình bạn "hoàn hảo" kia.
