Buổi sáng hôm ấy, ánh nắng xuyên qua lớp kính mờ, rải vàng lên sàn phòng thí nghiệm. Không khí im ắng, chỉ có tiếng điện tử nhấp nháy trên bảng dữ liệu trước mặt Lý Tồn Tự.

Ánh sáng lạnh phản chiếu trong mắt anh, sâu như mặt nước không gợn — vừa điềm tĩnh, vừa chứa thứ gì đó giống nụ cười mỉa khó nhận ra.

Ngự Thú Sư – bản chất là gì?

Một câu hỏi mà bao kẻ suốt đời không trả lời nổi.

Còn với anh, đáp án rất đơn giản: Là người có thể khiến thiên phú của mình hòa làm một với sủng thú.

Nếu sủng thú có một thiên phú, thì Ngự Thú Sư chính là cái nhân khuếch đại vô hạn.

Một người, một trăm hai mươi sủng thú — tức là một trăm hai mươi lần thần lực cộng hưởng.

Một trăm hai mươi thần lực, gộp lại, thành một đạo quân có thể nghiền nát mọi thứ trên đường đi.

Anh bật cười, khẽ lắc đầu:

“Cũng không hẳn. Ở thời đại này, dù có nhân lên mười lần, cũng chẳng lật nổi trời.”

Giới Ngự Thú Sư không còn tự tung tự tác như xưa. Trên đỉnh, có một người — Lão Hội Trưởng Liên Minh.

Vực Ngoại bốn Thần không dám giáng thế, thậm chí cả phân thân cũng run sợ.

Chỉ vì… nhân gian vẫn còn lão ta.

Trong game, Lý Tồn Tự từng cố thử thách lão Hội Trưởng, nhưng không bao giờ thấy được độ sâu thật sự.

“Boss cuối không phải lão ta,” anh nói, “nhưng đánh bao lần, ta vẫn chết ở tay lão ta.”

Anh thở ra một hơi dài, ánh nhìn hướng về cô gái nhỏ đang ngồi trên ghế sofa – Lý An Nhạc.

“Yên vui, em có ý định gì với sủng thú của mình chưa?”

Cô bé lắc đầu, tóc rối khẽ lay, giọng nhỏ xíu: “Không có.”

“Rất tốt.”

Anh cười nhạt. Em không có, thì anh có.

Trong đầu anh vẽ ra viễn cảnh: Tứ Tượng Quân Đoàn — Thanh Long, Chu Tước, Bạch Hổ, Huyền Vũ.

Một công hội kiếp trước từng lập nên đội hình này.

Họ mạnh đến mức khiến cả bản đồ phải cúi đầu.

Cho đến khi họ trêu nhầm người — Lão Hội Trưởng.

Rồi biến mất khỏi bảng xếp hạng, như chưa từng tồn tại.

“...Thôi.”

Anh bật ra một tiếng cười khô. “Nếu mạnh đến thế mà còn bị vỗ bay, thì Tứ Tượng để làm gì.”

Ý nghĩ ấy tan đi. Tài nguyên để nuôi Tứ Tượng hiếm như nước giữa sa mạc — mà ngay cả có đi nữa, anh và An Nhạc cũng chẳng thể gánh nổi.

“Áp đặt ước mơ của mình lên người khác… có vẻ cũng chẳng hay ho gì.”

Cô bé chỉ mới vừa thoát khỏi bốn bức tường và dây truyền dịch, còn chưa biết thế giới ngoài kia ra sao.

Chưa có ước mơ không có nghĩa là mãi mãi không có.

Cô sẽ tự tìm thấy nó — nếu có thời gian.

“Ca ca, anh nghĩ gì thế?”

Anh nhắm mắt lại, nụ cười nhẹ thoáng qua: “Nghĩ rồi. Nhưng giờ thấy lỗi thời. Bỏ đi.”

“Vậy em tu luyện đây. Anh đừng ngồi đè lên em nữa.”

Anh bật cười, bế cô bé xuống, rồi — chẳng hiểu sao — lại đứng dậy đi cùng cô ra ngoài.

Ngoài cửa, Cơ Diệt Thợ Săn đang canh gác.

Khi thấy Lý Tồn Tự và cô bé đi ra, ánh mắt nó lóe lên như máy quét bị lỗi.

“Tràng chủ… tiểu nữ hài này… từ đâu ra?”

“Muội ta. Lý An Nhạc.”

Anh giới thiệu bình thản, rồi chỉ tay: “Còn đây là Cơ Diệt, bảo tiêu giỏi nhất bãi chăn nuôi.”

Cơ Diệt nghiêng đầu, giọng máy đều đều: “Trong nhà gỗ có tràng chủ tư ẩn, tôi không nhìn trộm.”

Lý Tồn Tự nhướng mày, bật cười. “Đạo đức nghề nghiệp tốt thật.”

Anh để An Nhạc lại trong sân.

“Chỉ được chơi ở đây thôi, đừng ra ngoài.”

“Vâng ạ.”

Chờ anh đi khuất, cô bé tiến đến gần con chó trông nhà – A Hoàng, đôi mắt sáng lấp lánh.

“Đại Cẩu, cho em cưỡi một chút nha. Làm ơn mà.”

A Hoàng liếc nhìn cô, rồi… ngậm cô nhẹ nhàng, đặt lên lưng mình, chạy vòng quanh bãi cỏ.

Cơ Diệt đứng hình.

“...A Hoàng… đồng ý?”

Con chó trông nhà này vốn trung thành tuyệt đối, ngoài chủ nhân ra, ai đụng vào cũng sẽ bị cắn.

Giờ lại ngoan ngoãn cúi đầu trước một đứa bé.

“Giống như bị mị hoặc…” Cơ Diệt lẩm bẩm.

“Không thể nào, nó là con đực mà.”

Nó nhìn lại cô bé, trong mắt máy lóe chút dữ liệu bất ổn.

Thật tà môn…

Trong khi đó, Lý Tồn Tự ngồi trong phòng, ánh mắt rơi lên điện thoại.

Anh nhớ ra – lần trước vì dụ Huyết Phong Tư, anh từng báo cảnh sát.

Giờ An Nhạc đã quay lại… có nên gọi cho Lâm Cảnh Sát không?

Anh trầm ngâm. Nếu gọi, Lâm sẽ đến ngay. Nhưng… giải thích sao đây?

Cô bé này giờ khác hẳn ngày trước, như thể một người mới.

Anh bỏ điện thoại xuống, khẽ nói:

“Thôi, đợi sau. Khi nào An Nhạc thức tỉnh Thánh Liên Nhãn, báo với Lý gia rồi hẵng nói.”

Anh ngồi xuống, bắt đầu minh tưởng.

Hơi thở hòa vào nhịp sáng trong không gian tĩnh lặng.

Một điểm, hai điểm, ba… đến khi đồng hồ điểm bốn, anh mở mắt, thở dài.

Tiến độ không tệ, nhưng quá chậm.

Nếu cứ thế này, anh sẽ bị chính sủng thú của mình bỏ lại phía sau.

“Phải tăng tốc.”

Anh lục lại trong trí nhớ: có nhiều cách tăng tốc minh tưởng, nhưng hầu hết đều tốn tài nguyên mà anh không có.

Chỉ có một cách rẻ — nhưng đau đến mức con người bình thường không chịu nổi.

Bạch Diệp Hạt Độc Bọ Cạp.

Không chết người, nhưng cảm giác như có hàng triệu con cắn xé tủy xương.

Đau từ thể xác đến linh hồn.

Anh nhớ lại: trong game, dù đã giảm cảm giác đau xuống 10%, anh vẫn bị đau đến mức ngắt kết nối.

“Có NPC nào nghiên cứu cách giảm đau rồi, mà chẳng ai thành công.”

Anh bật cười khô khốc. “Dù sao cũng là rèn luyện ý chí. Nếu có thể chịu được một nửa… cũng đáng thử.”

Thời gian trôi.

Đã một tháng kể từ ngày Tiểu Nhuyễn – con Slime đầu tiên anh thu phục – ra đời.

Giờ, vương quốc Slime của anh đã có hơn mười vạn thần dân.

“Đến lúc… thu thuế.”

Giọng anh nhẹ, như một lời hô lệnh vô thanh.

Từ cơ thể mỗi Slime, năm luồng ánh sáng nhỏ bay lên — tụ về trung tâm linh hồn giới như dải ngân hà thu nhỏ.

Từng điểm sáng bay lơ lửng:

Đen – linh hồn thuế.

Xanh – tinh thần thuế.

Vàng – thể phách thuế.

Rực rỡ – linh năng thuế.

Trắng – kỹ năng kinh nghiệm thuế.

Anh cau mày. “Thu cả linh hồn… có hơi độc ác nhỉ. Dù chỉ 1%.”

Nhưng anh chưa biết rằng, chính thuế linh hồn lại giúp Slime tiến hóa.

Mỗi lần nộp thuế, linh hồn chúng được giải phóng khỏi ràng buộc cũ, tái sinh mạnh hơn.

Một luồng sáng đen nhập vào Tiểu Nhuyễn, linh hồn nó rung lên, lớn dần.

Luồng xanh khiến tinh thần lực bùng nổ.

Luồng vàng kéo giãn cơ thể, Slime nở to ra trước mắt.

“Không được, lớn quá thì chỉ làm bia tập bắn.” Anh lẩm bẩm.

“Cho nó học kỹ năng [Thu Nhỏ].”

Rồi đến khi luồng sáng rực tràn vào — linh năng dâng như biển triều.

Không phải tạm thời, mà là vĩnh viễn.

Giới hạn linh năng của Tiểu Nhuyễn mở rộng, tốc độ hồi phục tăng theo cấp số nhân.

Còn những loại linh năng khác nhau… cũng truyền thuộc tính mới vào nó:

Cỏ, Thổ, Độc, Gió.

Khi bảng trạng thái hiện ra, anh khẽ whistle:

[Sủng thú]: Nước Slime (Tiểu Nhuyễn)

[Thuộc tính]: Nước – Cỏ – Thổ – Độc – Gió.

“Bốn thuộc tính mới. Một bữa tiệc đúng nghĩa.”

Cuối cùng, điểm sáng trắng nhập vào, tràn đầy cảm ngộ.

Tiểu Nhuyễn lập tức học được hàng loạt kỹ năng:

Lưỡi Cỏ, Ném Bùn, Khí Độc, Thổi Gió, Va Chạm.

Không chỉ học, mà còn vượt giới hạn.

Kỹ năng nối nhau phá cấp, ánh sáng kỹ thuật loé chói khắp linh hồn giới.

Anh nhìn bảng kỹ năng biến đổi:

Thủy Cầu → Hoàn Mỹ → Hai lần Phá Hạn.

Va Chạm → Ba lần Phá Hạn.

Một Slime – mà kỹ năng ngang ngửa Vương Giả cấp.

Anh khẽ nghiêng người, ánh sáng xanh lấp lánh trong mắt.

“Tiểu Nhuyễn… lần này ngươi đúng là một bước bay thẳng lên trời.”

Từ khắp linh hồn giới, hàng vạn Slime cùng cúi đầu trước Vương của chúng.

1% thuế thuộc tính – nhỏ bé, nhưng như từng hạt sao, gom lại thành cả một thiên hà rực rỡ.