trò chơi ở sân đình
Chương 7: Những Trò Chơi Biến Dạng
Đêm hôm sau, Minh chuẩn bị trở lại sân đình. Lần này anh mang theo cuốn sổ ghi chép chi tiết các thử thách trước, đèn pin và một quả bầu khô – thứ mà ông bà từng nhắc có thể “giúp linh hồn an toàn khi gặp nguy hiểm”. Trăng khuya mờ ảo, ánh sáng xuyên qua các tán cây, tạo những vệt sáng như bàn tay vô hình kéo dài trên nền sân rêu phong.
Ngay khi bước vào sân, Minh nhận thấy không khí khác hẳn các đêm trước. Tiếng cười trẻ con vang lên như trước, nhưng nhịp điệu nhanh hơn, dồn dập hơn, gợi cảm giác hỗn loạn. Các bóng trẻ con xuất hiện đồng loạt, nhảy múa theo nhiều vòng tròn xen kẽ, tạo thành một “mạng nhện” ánh sáng và bóng tối. Minh nhận ra rằng thử thách lần này không chỉ là nhảy dây hay ô ăn quan, mà là kết hợp nhiều trò chơi dân gian cùng lúc.
Bóng trẻ con dẫn anh tới trò trốn tìm biến dạng. Những ô đất trên sân bỗng chuyển động như sinh vật sống, biến hình liên tục. Minh bước vào, cảm giác nền sân lạnh buốt và những âm thanh thì thầm len lỏi xung quanh:
“Ai sai bước… sẽ bị giữ lại… mãi mãi…”
Một bóng trẻ con tiến tới gần, ánh mắt trống rỗng nhưng khuôn mặt méo mó, như vừa cười vừa khóc. Minh rùng mình, nhưng nhắm mắt, hít sâu và bước tiếp. Anh quan sát kỹ từng ô đất, kết hợp các ký hiệu trong sổ cũ để tìm đường đi an toàn. Sai một bước, bàn chân anh sẽ chạm vào ô đá lạnh buốt, đau nhói, nhưng Minh dần học cách điều chỉnh nhịp chân, vừa giữ cân bằng, vừa quan sát chuyển động của các bóng mờ.
Sau trò trốn tìm, bóng trẻ con dẫn Minh tới trò nhảy dây kết hợp ô ăn quan. Dây nhảy không còn cố định, uốn lượn theo nhịp các ô ăn quan di chuyển, như thể sống và biết “quan sát” người chơi. Minh nhận ra rằng dây nhảy chỉ cho phép vượt qua nếu anh kết hợp trí tuệ với quan sát tinh tường: nhảy đúng nhịp, đặt chân vào ô đúng thời điểm. Một lần bước sai, dây quấn quanh chân, thít chặt, lạnh buốt và đau nhói. Minh nhịn thở, tập trung tinh thần và quan sát kỹ từng động tác của bóng trẻ con.
Trong lúc chơi, Minh bỗng nghe thấy tiếng thì thầm rõ ràng hơn bao giờ hết:
“Lời nguyền bắt đầu từ lòng ích kỷ của người xưa…
Chỉ khi tìm ra sự thật, linh hồn trẻ con mới được tự do…”
Những lời thì thầm vang lên từ bức tượng cổ, ánh sáng chiếu qua tạo thành những ký hiệu trên nền sân. Minh nhận ra rằng đây là manh mối quan trọng: lời nguyền không chỉ giữ linh hồn trẻ con, mà còn gắn liền với lòng ích kỷ, ganh ghét và sự hiềm khích giữa người xưa trong làng.
Khi Minh bước qua vòng cuối cùng của trò nhảy dây kết hợp ô ăn quan, một bóng trẻ con lớn xuất hiện – hình dáng cao hơn các bóng khác, mắt đỏ quạch, đôi tay dài ngoằng. Nó không nhảy múa, mà đứng yên, theo dõi Minh từng bước. Minh cảm nhận được nguy hiểm trực tiếp: nếu anh sai bước, bóng này sẽ lao tới, kéo anh vào bóng tối. Minh hít sâu, tập trung trí tuệ và can đảm, bước đúng ô cuối cùng, và bất ngờ cảm giác lạnh buốt toàn thân biến mất. Bóng ma lùi lại, biến mất vào màn sương, chỉ còn lại tiếng cười dịu dàng của những linh hồn trẻ con khác.
Minh đứng giữa sân, tim đập mạnh, mồ hôi nhễ nhại nhưng lòng nhẹ nhõm. Anh hiểu rằng mình vừa vượt qua thử thách nguy hiểm nhất đêm nay, kết hợp trí tuệ, quan sát và lòng dũng cảm. Nhưng lời nguyền sân đình vẫn còn, và những bí mật sâu hơn vẫn chờ anh khám phá.
Khi rời sân đình, Minh ngồi xuống bậc thang, lặng nhìn sân trời tĩnh lặng. Anh ghi chép cẩn thận mọi chi tiết: vị trí các ô, nhịp điệu, ánh sáng, các ký hiệu và hành vi của bóng trẻ con. Anh hiểu rằng chỉ khi tổng hợp tất cả manh mối từ trò chơi, từ hầm cổ và từ sổ cũ của bà Lan, anh mới có cơ hội giải cứu tất cả trẻ con và phá lời nguyền cổ xưa.
Trong lòng Minh dấy lên một cảm giác vừa sợ vừa hứng thú. Anh biết rằng những đêm tới sẽ còn kinh hoàng hơn, khi lễ hội thực sự bắt đầu, các trò chơi dân gian biến dạng sẽ liên tiếp thử thách anh – không chỉ về thể chất mà còn về trí tuệ và lòng can đảm. Và trong mỗi bước đi, anh sẽ phải đối mặt trực tiếp với bóng ma nguy hiểm, hé lộ những bí mật sâu thẳm của lời nguyền sân đình.
