vùng đất câm lặng
Chương 8: Sinh vật trưởng đàn
Ngày thứ mười một bắt đầu trong bầu không khí đặc quánh của sự căng thẳng và rùng rợn. Bầu trời xám xịt như đổ sương mù, không có một tia sáng nào xuyên qua. Chúng tôi—Lâm, Minh, Hà, Mai và nhóm sống sót mới—đứng trước vùng ngoại ô mà chúng tôi nghĩ là an toàn, nhưng giờ đây biết rằng mọi thứ đều được kiểm soát, và con người chỉ là con mồi trong một trò chơi sinh tồn toàn diện.
Chúng tôi rời tòa nhà bỏ hoang, mang theo thiết bị phát tần số âm thanh và bản đồ hỏng của vùng thử nghiệm. Mục tiêu là tìm lối thoát ra ngoài vùng ngoại ô, nhưng mọi con đường đều tiềm ẩn nguy hiểm. Chúng tôi di chuyển qua con đường hẹp, hai bên là cỏ cao, sỏi đá và các tòa nhà đổ nát. Mỗi bước đi đều được tính toán kỹ lưỡng, nhịp tim kiểm soát tuyệt đối.
Khi tiến gần một khu rừng nhỏ, Minh phát hiện dấu vết khác lạ: vết chân lớn hơn hẳn, đều đặn, và hướng về phía chúng tôi. Đây không còn là đàn sinh vật nhỏ nữa, mà là sinh vật trưởng đàn, kích thước vượt trội, mạnh mẽ, di chuyển cực kỳ tinh ranh. Tôi ra hiệu cho nhóm nấp vào bụi rậm, cố giảm rung động. Sinh vật trưởng đàn di chuyển chậm nhưng áp sát, dường như cảm nhận được sự hiện diện của chúng tôi từ khoảng cách xa.
Chúng tôi biết rằng sinh vật trưởng đàn không chỉ nhạy âm thanh mà còn thông minh hơn, có khả năng chỉ huy đàn nhỏ, tạo ra chiến thuật săn mồi đồng bộ. Mỗi nhịp gầm gừ của nó vang xa, khiến cả nhóm cảm nhận áp lực từ mọi phía, tim đập như trống trận. Đây là lần đầu tiên chúng tôi thấy sức mạnh thật sự của kẻ săn mồi này.
Để sống sót, chúng tôi phải tận dụng môi trường. Tôi ra hiệu cho nhóm chia làm hai hướng, Mai và Hà đi theo lối vòng phía trái, Minh và tôi dẫn phần còn lại vòng bên phải, sử dụng thiết bị phát tần số để gây nhiễu. Sinh vật trưởng đàn lập tức phản ứng, ra hiệu cho đàn nhỏ. Chúng di chuyển nhanh hơn, áp sát từ nhiều hướng, tạo áp lực dồn dập.
Khi di chuyển, chúng tôi phát hiện một con mương cạn, có thể tạo ra đường tạm thoát. Nhưng sinh vật trưởng đàn đứng ở đầu mương, gầm gừ, áp sát. Tôi sử dụng thiết bị phát tần số, âm thanh thấp vang lên, làm sinh vật hoang mang, lùi lại một bước. Nhưng nó nhanh chóng thích nghi, hít vào, gầm gừ mạnh, và ra hiệu cho đàn nhỏ tiến lên. Chúng tôi biết rằng đây không chỉ là cuộc chạy trốn, mà là thử thách trí tuệ và phản xạ.
Trong lúc tìm cách thoát, Hà sơ ý giẫm lên một cành cây khô, tiếng rắc vang lên khô khốc. Sinh vật lập tức phản ứng, sinh vật trưởng đàn lao về phía chúng tôi, áp sát mạnh nhất từ trước đến nay. Mai kéo Hà vào bụi rậm, tôi và Minh nấp sau tảng đá lớn, cố giữ nhịp tim đều và giảm rung động. Nhịp gầm gừ, bước chân của sinh vật vang lên khắp không gian, khiến chúng tôi cảm nhận sự hiện diện sống còn của cái chết ngay bên cạnh.
Chúng tôi phải sử dụng chiến thuật phối hợp. Tôi ra hiệu cho nhóm kích hoạt thiết bị phát tần số công suất lớn, âm thanh rung lên khắp vùng. Sinh vật trưởng đàn hoang mang, nhảy lùi, đàn nhỏ rối loạn, tạo ra khoảng trống để chúng tôi chạy. Tuy nhiên, một số sinh vật vẫn kịp áp sát, buộc chúng tôi phải lao vào một tòa nhà đổ nát gần đó, nhảy qua các mảnh vỡ, trượt trên nền đất lầy để tránh bị phát hiện.
Khi vào tòa nhà, chúng tôi phát hiện một lối xuống tầng hầm bí ẩn, có thể dẫn ra khu vực bên ngoài vùng ngoại ô. Nhưng trước cửa, sinh vật trưởng đàn đứng chắn, gầm gừ, di chuyển nhịp nhàng, phối hợp với đàn nhỏ. Chúng tôi nhận ra rằng đây là trận đối đầu quyết định, nơi trí tuệ, chiến thuật và sự hợp tác nhóm được kiểm nghiệm đến cùng.
Mai đề xuất dùng thiết bị phát tần số kết hợp với bẫy âm thanh: chúng tôi đặt sỏi, lá và thanh gỗ xung quanh, tạo ra tín hiệu rung động giả, thu hút sinh vật đi chệch hướng. Tôi kích hoạt thiết bị, âm thanh rung lên, sinh vật trưởng đàn hoang mang, lùi lại, đàn nhỏ chạy theo bẫy âm thanh. Đây là cơ hội duy nhất.
Chúng tôi lao vào tầng hầm, tim đập rộn ràng, áp sát vào các bức tường. Tầng hầm tối om, nhưng địa hình thuận lợi: các hành lang hẹp, cầu thang gãy, tạo ra môi trường bảo vệ. Sinh vật trưởng đàn và đàn nhỏ bên ngoài gầm gừ, cố gắng tiếp cận, nhưng không thể theo kịp. Chúng tôi nhận ra rằng tận dụng môi trường và trí tuệ là yếu tố sống còn quan trọng nhất.
Khi chạy qua tầng hầm, chúng tôi tìm thấy cánh cửa sắt dẫn ra một cánh đồng trống, bên ngoài vùng ngoại ô. Ánh sáng yếu ớt chiếu vào, cảm giác vừa sợ hãi vừa hy vọng. Chúng tôi lao ra, chạy trên cỏ mềm, cố giảm rung động. Sinh vật trưởng đàn gầm gừ, áp sát từ xa, nhưng không thể tiếp cận. Chúng tôi đã tạm thoát khỏi vùng thử nghiệm và nguy cơ trực tiếp từ sinh vật trưởng đàn.
Khi bình minh lên, nhóm đứng trên cánh đồng, thở hổn hển, mệt mỏi đến kiệt sức. Chúng tôi nhận ra rằng thế giới này không chỉ là thử thách sinh tồn trước sinh vật săn mồi mà còn là trò chơi trí tuệ và chiến thuật, nơi mỗi bước đi, mỗi quyết định đều quyết định mạng sống. Sinh vật trưởng đàn, dịch bệnh, và vùng ngoại ô bí ẩn chỉ là phần nhỏ của thử thách còn dài phía trước.
Trong bóng sáng đầu ngày, chúng tôi nắm tay nhau, lắng nghe nhịp tim, hít thở đều. Chúng tôi biết rằng im lặng, trí tuệ, chiến thuật và sự hợp tác nhóm là chìa khóa để tiếp tục sống sót. Nhưng bên cạnh đó, một cảm giác kinh hoàng tiềm ẩn vẫn tồn tại: sinh vật trưởng đàn chưa kết thúc, và những bí mật còn chưa được hé lộ từ vùng thử nghiệm có thể tạo ra nguy cơ khủng khiếp hơn cả.
