Tim của Hoshino Yu đập rất nhanh.

　　Có lẽ chỉ là một khoảnh khắc, có lẽ chỉ là một hơi thở—tim đập nhanh đến mức suýt nữa khiến anh đau đớn. Anh đứng trước bàn hội nghị và bất giác hít một hơi thật sâu.

　　"Có chuyện gì vậy?"

　　Fitzgerald, người vẫn đứng im lặng bên cạnh quan sát anh, sớm nhận thấy hành vi kỳ lạ của anh.

　　"..."

　　Hoshino Yu lắc đầu, tỏ vẻ mình vẫn ổn. Có khá nhiều người đang ngồi hoặc đứng trong phòng chờ trên tàu White Whale. Mitchell và Hawthorne, những người đã ngất xỉu trước đó, đã tỉnh dậy từ lâu và giờ đang ngồi im lặng trong góc, ánh mắt liên tục đảo qua đảo lại giữa Fitzgerald và Hoshino Yu.

　　Một ông lão râu bạc trắng ngồi ở góc phòng, dường như đang nghỉ ngơi, mắt nhắm nghiền. Mọi người trong phòng khách đều tránh xa ông ta. Ánh mắt Hoshino Yu lướt qua đám đông rồi dừng lại trên người ông lão, ánh mắt đăm chiêu.

　　"Chúng tôi đã trở lại!"

　　Một cậu bé đội mũ đưa thư đẩy cửa vào phòng khách, theo sau là một người đàn ông cao, u ám với mái tóc dài.

　　"Chào mừng trở về, John."

　　Fitzgerald ngước lên, ánh mắt sâu thẳm: "Làm việc với Lovecraft thế nào?"

　　Nghe lời cậu bé, có vẻ như có chút xích mích nhỏ, nhưng chắc hẳn phải có lý do nào đó khiến hai người được phân công cùng hành động. Tuy nhiên, Hoshino Yu không quan tâm đến điều đó; anh ta quan tâm hơn đến người đàn ông cao lớn, u ám đi theo sau John.

　　Lỗ mũi anh phập phồng, lông mày nhíu lại bất giác—cổ họng anh giật giật, và một cơn buồn nôn đột nhiên dâng lên. Hoshino Yu hít một hơi thật sâu rồi thở ra, cố gắng kìm nén, trước khi liếc nhìn đứa trẻ đang được Lovecraft bế với vẻ ngượng ngùng.

　　Đứa bé dường như đã bất tỉnh một lúc lâu. Chiếc mũ chóp nhỏ trên đầu bé bị nhàu nát, dính chặt vào tóc. Mái tóc ngắn đen trắng của bé rối bù, vết nôn quanh miệng cũng đã khô. Có lẽ đây là một trong những chiêu trò mà nhóm người kia dùng để bắt đứa bé.

　　Anh ta cau mày, rồi quay sang nhìn Fitzgerald, người vẫn đang mỉm cười: "Tôi không biết nhóm này lại dính líu đến vụ bắt cóc trẻ em."

　　Cậu bé John rõ ràng hào hứng giải thích hơn. Cậu cởi chiếc mũ đưa thư ra, ném lên mép bàn, tay ra hiệu: "Ôi trời, anh hiểu lầm rồi."

　　John: "Thằng nhóc này không phải người bình thường. Nó là một người có năng lực ngoại cảm hiếm có—thật đáng tiếc khi nó dám động đến Howard. Nếu không, bất kỳ ai trong chúng ta cũng sẽ phải chịu khổ."

　　Howard không bình luận gì về chuyện này. Anh ta vốn là một nhân vật khá lập dị trong nhóm, và Fitzgerald không hề muốn ép anh ta phải lên tiếng—lúc này anh ta vẫn đang tập trung vào Hoshino Yu.

　　Fitzgerald liếc nhìn Hoshino Yu, người vẫn im lặng ngồi bên cạnh mình, môi anh giật giật: "Ngài Ian có hứng thú với đứa trẻ đó sao?"

　　"Một người có năng lực ngoại cảm hiếm có sẽ khiến bất kỳ ai cũng phải chú ý."

　　Hoshino Yuu rời mắt khỏi Yumeno Kyusaku và nhìn Fitzgerald: "Nhưng thay vào đó, chúng ta hãy nói về điều gì đó thú vị hơn, như thỏa thuận của chúng ta chẳng hạn."

　　Fitzgerald thích đúng khách hàng. Ông là một doanh nhân, và doanh nhân luôn hành động vì lợi nhuận. Ví dụ, mặc dù ông đã từ bỏ việc sử dụng Ngọn Hải Đăng để tìm Cuốn Sách với hy vọng hồi sinh con gái mình, ông vẫn cần phải dùng đủ lợi nhuận để bịt miệng hàng ngàn kẻ đứng sau nhóm này.

　　Mọi người đều hiểu nguyên tắc nhổ lông của một con ngỗng đi ngang qua và giữ lại da của một con thú đang rời đi—và Fitzgerald luôn thành thạo trong việc này.

　　Và thế là, trước sự vui mừng của mọi người, hai bên đã đạt được một thỏa thuận - một lời giới thiệu tài năng không đáng kể và một cuộc trao đổi thông tin nhỏ.

　　Hoshino Yu, một người hầu của Tháp Đồng hồ, là một trong những người thân cận nhất với "Siêu việt" mạnh nhất trên thế giới, và thông tin mà anh ta có thể sử dụng làm con bài mặc cả chắc hẳn phải có giá trị để trao đổi, ít nhất là trong mắt Fitzgerald.

　　Chai sâm panh đắt tiền cất đi không hợp khẩu vị của Hoshino, nhưng tiếc thay, khóa huấn luyện dành cho người gác tháp chuông rõ ràng bao gồm đủ thứ nghi thức xã giao. Vậy nên anh chàng người Anh tóc vàng lặng lẽ ngồi sang một bên, nhấp một ngụm rượu không hợp khẩu vị, thầm nghĩ có lẽ nó không ngon bằng trà hoa quả do Feda pha.

　　Không ngon bằng cà phê ở Whirlpool Cafe.

　　Có vẻ bạn đang bối rối. Có chuyện gì vậy?

　　Một ông lão tóc bạc trắng tiến lại gần. Có lẽ do nội bộ chia rẽ nên các thành viên trong nhóm không muốn dẫn Hoshino Yu theo, hoặc có lẽ Fitzgerald đã dặn dò họ không nên làm phiền vị khách quý này quá nhiều. Dù sao thì, ngoại trừ Hawthorne thỉnh thoảng liếc nhìn ông, chỗ của Hoshino Yu rất yên tĩnh.

　　Nhưng mọi chuyện có lẽ giờ đây không còn yên bình như vậy nữa. Ông lão ngồi cạnh chạm ly sâm panh với ông và tự giới thiệu: "Tôi là Herman Melville."

　　Hoshino Yu gật đầu, tỏ ra vô cùng lịch sự với vị trưởng lão giàu kinh nghiệm này: "Xin chào, ông Melville. Ông cứ gọi tôi là Ian."

　　“Ian, một món quà từ Chúa.”

　　Hermann gật đầu. Vẻ điềm tĩnh của ông lão dường như khiến người ta bất giác cảm thấy thư giãn, tựa như biển cả mênh mông, như bầu trời: "Tuy có phần tự phụ, nhưng tôi vẫn muốn hỏi xem ông có muốn nhắc đến họ của mình không?"

　　Hoshino Yu lắc đầu, không trả lời rõ ràng câu hỏi, sau đó suy nghĩ một lúc rồi nói thêm: "Nếu anh thấy gọi tôi bằng tên là quá phù phiếm, anh cũng có thể gọi tôi là Hoshino."

　　Herman chớp mắt, có vẻ ngạc nhiên khi thấy anh ta có tên Nhật: "Anh là người Nhật."

　　Hoshino Yu trả lời: "Người Anh gốc Nhật. Tất nhiên, cái tên này không được sử dụng thường xuyên."

　　Cái tên Hoshino Yu thực chất là tên của một nhiếp ảnh gia nghiệp dư—nói một cách khách quan, anh ấy không sử dụng nó nhiều, và anh ấy chỉ bắt đầu sử dụng lại cái tên cũ này khi gặp Fyodor.

　　Hermann là một ông lão hiền lành, cuộc sống đã tôi luyện ông đến mức hoàn hảo. Dường như ông muốn đóng vai một vị trưởng lão đáng tin cậy và thấu hiểu trước mặt Hoshino Yu, nên lời nói của ông đầy ẩn ý. Hoshino Yu hiểu rõ điều này, nhưng không hề nói ra.

　　Sau khi cuộc trò chuyện lan man kết thúc, bầu không khí giữa hai người lại trở nên yên tĩnh. Hoshino Yuya không có ý định duy trì cuộc trò chuyện vô thưởng vô phạt giữa những người khác tuổi này, nên anh lặng lẽ nhấp một ngụm sâm panh trong ly.

　　"Có lẽ anh không nên thỏa thuận với ông Francis."

　　Herman đột nhiên nói như vậy, giọng nói tràn đầy kinh nghiệm của một người đã từng trải qua. Ánh mắt anh ta tập trung vào khuôn mặt Hoshino Yu, trông có vẻ hơi trẻ. Người châu Á thường trông trẻ, và ít nhất Fitzgerald trông to gấp đôi Hoshino Yu.

　　Dường như cảm thấy điều gì đó vô lý và kỳ lạ, Hoshino Yu nhếch môi, nhưng lông mày lại nhíu lại. Anh liếc nhìn các thành viên trong nhóm đang ngồi ở đầu kia của hội trường rộng lớn và nhẹ nhàng hỏi: "Các anh... đang cố vấn cho tôi à?"

　　Râu của Hermann giật giật: "Nói thế cũng không tệ."

　　Nhưng Hoshino Yu rõ ràng không hiểu lời khuyên đầy thiện chí này, dường như thốt ra từ hư không. Anh ta suýt bật cười: "Nhưng chẳng phải anh là thành viên của tổ chức sao? Nếu anh khuyên tôi như vậy, Fitzgerald sẽ không tức giận sao?"

　　Herman chậm rãi đáp: "Tôi đã qua cái tuổi sợ làm mất lòng những người quan trọng rồi. Nếu phải đưa ra lý do, thì đó là hóa học, thưa ông Ian. Thật khó để diễn tả cảm giác đó."

　　Bộ râu của Herman giật giật khi ông nói, trông khá buồn cười, giống hệt ông Hercule Poirot, người đàn ông tài giỏi nhất dưới quyền bà Christie, bộ mặt của Sở Cảnh sát London. Hoshino Yu đã chứng kiến ​​vị thám tử này phá án nhiều lần, và bộ râu của ông giật giật y hệt ông Herman khi ông nói.

　　Vâng, mặc dù râu của họ thực sự không giống nhau—haha.

　　Hoshino Yu thấy thú vị với mối quan hệ của mình, và ngay cả ông Hermann đang nói năng lảm nhảm trước mặt cũng trở nên thân thiện và kiên nhẫn hơn. Anh lắng nghe ông lão bày tỏ lòng cảm kích và kỳ vọng của mình đối với mình, và đồng ý với cái gọi là lý thuyết "ấn tượng ban đầu".

　　Herman đương nhiên không hiểu Hoshino Yu đang nghĩ gì. Anh ta giơ tay gõ lên bức tường kim loại của pháo đài trên không, và sự hoang vắng trong mắt anh ta là thật.

　　Herman nhắm mắt lại và quay đầu: "Thông tin mà ngài cung cấp cho Ngài Francis thực sự vô giá; nếu so sánh thì yêu cầu của ngài có vẻ khá rẻ."

　　“Tôi khuyên anh ấy nên từ bỏ một số chuyện phiền phức hơn, và tôi chỉ có thể nói rằng đó là một khoản đền bù nhỏ.”

　　Hoshino Yu thở dài và lẩm bẩm như một đứa trẻ, "Tôi không muốn Yokohama rơi vào hỗn loạn. Tôi vẫn chưa có đủ những ngày yên bình."

　　Lời khuyên nhủ rõ ràng là ngắn gọn và đi thẳng vào vấn đề. Vì Hoshino Yu không ngây thơ và thiếu hiểu biết như Herman đã nghĩ ban đầu, nên lời khuyên sẽ dừng lại ở đó. Ông lão cười khúc khích: "Cháu thích ở đây chứ?"

　　Hoshino Yu thẳng thắn trả lời: "Tôi không nói là tôi thích nơi này, nhưng so với thế giới bên ngoài thì nơi đây thực sự khá yên bình - ít nhất là đối với tôi."

　　"Và người yêu của tôi cũng ở đây nữa... ừm, anh ấy vẫn còn nợ tôi một buổi hòa nhạc."

　　Nếu Fyodor ở đây, ông ấy sẽ cau mày và mỉm cười để ra hiệu rằng buổi hòa nhạc đã kết thúc, và nếu bạn muốn, ông ấy có thể cố gắng tổ chức một buổi hòa nhạc khác chỉ dành cho bạn, nhưng lần này bạn không nên can thiệp - thật không may, chỉ có một ông già không lãng mạn ở đây.

　　"Anh ta á? À, người Anh ấy."

　　Khi Hoshino Yu dùng ánh mắt nói rằng ông không nên có những định kiến ​​như vậy về người Anh, Herman đã sẵn sàng chấp nhận sự thật rằng người đàn em mà ông ngưỡng mộ là người đồng tính. Ông lão từng trải và từng trải này chớp mắt và nói: "Phải nói rằng, anh rất giống người bạn cũ của tôi... và có lẽ cũng hơi giống tôi, bản thân tôi hồi trẻ."

　　Hoshino Yu lắc đầu: "Tôi không biết, nhưng trông tôi có giống một người bình thường không?"

　　Tại sao tôi lại trông giống nhiều người thế?

　　Herman cười khúc khích và nói rằng con người là loài sinh vật thích hồi tưởng về quá khứ trong đủ mọi thứ, và anh ấy đã ở giai đoạn cuối của bệnh tật, nên Hoshino Yu cứ để anh ấy yên.

　　Vì vậy, Hoshino Yuri cứ để ông già kể lể mãi, lắng nghe ông kể về người bạn từng hoạt bát và năng động của mình, và bản thân ông từng đầy tham vọng - tất cả những người đó dường như đã trở thành những hình ảnh không thể quên từ lâu đối với Herman.

　　Hoshino Yu chớp mắt: "Anh có nhớ họ không?"

　　Herman thở dài: "Tôi thực sự, thực sự muốn."

　　Vậy nên Hoshino Yu lặng lẽ ở lại với ông lão, hồi tưởng lại một lúc.

　　Cuối cùng, Herman là người tỉnh táo trước. Anh nhìn Hoshino Yu đang giả làm một bức tượng La Mã cổ đại, nhướng mày nói: "Nhưng tâm trạng của anh có vẻ tốt hơn nhiều."

　　Liệu Hoshino Yu có phải là kiểu người tìm thấy hạnh phúc từ nỗi đau của người khác không?

　　Hoshino Yu lắc đầu, rồi lại lắc đầu, nụ cười càng thêm rạng rỡ: "Không, không... Tôi thực sự rất vui, nhưng chắc chắn không phải vì anh."

　　Anh ấy nói chậm rãi: "Nếu giao dịch trước chỉ là để bù vào khoản chênh lệch giá thì bây giờ tôi thực sự mong chờ nó."

　　"Ít nhất thì nó cũng có thể khiến mọi việc dễ dàng hơn một chút đối với một quý ông, phải không?"

　　Herman hỏi: "Đó là ai?"