Hà Phổ Như chậm bước, ngước nhìn những tòa nhà chung cư xây trên sườn đồi. Đường từ trạm xe buýt đến nhà hàng toàn là dốc hoặc bậc thang. Cô và Hà Chung sống ở Hồng Khám, một khu vực được khai hoang từ biển và gần như bằng phẳng. Đối với cô, đảo Hồng Kông đầy những điều mới lạ.

　　Âm thanh dịu dàng còn vương vấn làm dịu đi nỗi lo lắng của Hạ Bội Như, cô có thời gian rảnh để quan tâm đến những chuyện khác. Tuy biết Vũ Dương nằm ở khu trung tâm, nhưng khi liếc nhìn thực đơn trên phố, cô lại không khỏi thở dài trước giá cả ở đảo Hồng Kông.

　　Cô ấy rõ ràng cảm thấy mình không thuộc về nơi này.

　　Sau khi ra tù, Hà Trung cuối cùng cũng không gọi điện nữa. Hà Bội Như lười nghĩ đến tình cảnh sau khi trở về nhà sẽ ra sao. Nếu Hà Trung làm chuyện gì quá đáng, cô sẽ có lý do chính đáng để tìm kiếm sự giúp đỡ từ bên ngoài.

　　Nhưng tổn hại mà cô ấy phải chịu thường không phải là thiệt hại thực sự.

　　Lúc này Phùng Thế Kỳ đã gửi cho cô một tin nhắn.

　　Phùng Thế Kỳ: [Chuyện gì đang xảy ra vậy? Phỏng vấn ở mấy nhà hàng kia có tốt không?]

　　Hà Bội Như: [Tôi chỉ đến Vũ Dương thôi. Chủ nhà rất tốt, điều kiện cũng rất hào phóng, nhưng tôi vẫn đang do dự không biết có nên đi hay không.]

　　Không lâu sau khi cô gõ xong tin nhắn này, Phùng Thế Kỳ đã gọi điện trực tiếp cho cô: "Bây giờ em đang ở đâu?"

　　Cô nhìn quang cảnh đường phố bên ngoài cửa sổ: "Vẫn ở đảo Hồng Kông. Tôi định quay về ngay bây giờ."

　　"Được rồi, chúng ta tiếp tục cuộc gọi." Phùng Thế Kỳ tiếp tục chủ đề trước đó. "Tôi thấy không cần phải lo lắng về chuyện này. Nếu điều kiện thích hợp, anh có thể xác nhận ngay lập tức. Nhưng sao anh không thử đến những nhà hàng khác?"

　　Hà Bội Như quay lại hướng cô vừa đi tới và thì thầm: "Bởi vì tôi chưa bao giờ cảm thấy lạc lõng như thế này ở Hồng Kông..."

　　Đằng sau sự phồn hoa của thành phố là vô số cảnh tượng mà Hạ Bội Như không thể với tới.

　Ẩm thực đường phố và nhà hàng cao cấp cùng tồn tại trên một con phố, và những người vô gia cư lang thang cùng những nhân viên văn phòng mặc vest và cà vạt hòa mình vào nhau. Nơi này không phải là đỉnh cao, nhưng vẫn đủ đầy hơn những nơi dưới đáy.

　　Cô không còn cảm thấy vô nghĩa và u sầu nữa. Cô biết rằng con đường duy nhất để thoát khỏi cuộc sống này là học tập. Chỉ có học tập, cô mới có thể bước vào một thế giới rộng lớn hơn.

　　He Peiru nói với Feng Shiqi tất cả những khả năng được Yu Yin đề cập.

　　Cô vô thức đến trạm xe buýt và lên xe buýt về. Rừng thép bên ngoài cửa sổ ngăn cô nhìn thấy cảnh biển qua khe hở. Sự tồn tại song song của những tòa nhà chọc trời và chung cư mang lại cảm giác chóng mặt.

　　Cô ấy nói tiếp: "Tôi lo rằng nếu tôi không làm tốt, tôi sẽ phụ lòng tốt của mọi người."

　　"Tôi hiểu ý anh," Phùng Thế Kỳ đáp, "nhưng anh thử nghĩ xem, nếu tiền boa nhiều, có lẽ chỉ trong một tuần là anh có thể trang trải hết tiền sách."

　　Nghĩ đến việc mình không có tiền, Hạ Bội Như đột nhiên tỉnh táo lại, lập tức cảm thấy sự hèn nhát và do dự của mình không đáng nhắc tới.

　　Thấy cô im lặng, Phùng Thế Kỳ biết cô chắc chắn đã nghe thấy, liền tiếp tục khuyên nhủ: "Hơn nữa, em còn phải tiết kiệm tiền học đại học nữa. Nếu thấy phù hợp thì có thể tiếp tục làm thêm ở đó."

　　Lúc này, xe buýt đã đến cửa đường hầm, cuối cùng Hà Bội Như cũng nhìn thấy được một góc bến cảng phồn hoa xa xa.

　　Cô lẩm bẩm: "Anh nói đúng, em không cần phải suy nghĩ nhiều như vậy."

　　Sau khi cúp điện thoại, Hà Bội Như ngơ ngác nhìn đường hầm đóng kín.

　　Tôi không biết cô ấy sẽ phải chạy bao lâu nữa mới có thể thoát khỏi ngôi nhà thiếu ánh nắng đó.

　　Hiện tại cô không có khả năng rời khỏi căn nhà này, cũng không đủ tiền thuê nhà bên ngoài. Hơn nữa, Hà Trung Độ là người thân duy nhất của cô trên đời này, cô chỉ muốn giảm thiểu khả năng cãi vã hoặc xung đột với Hà Trung.

　　Hơn nữa, ngay cả khi có những người thân khác, He Peiru biết rằng bất kỳ ai cũng sẽ chọn cách cắt đứt liên lạc với họ khi nhìn cách cư xử của ông nội cô.

　　Cô đã đối mặt với thực tế quá sớm và biết rằng thay vì trông chờ vào thế giới bên ngoài, tốt hơn hết là nên tự lực cánh sinh.

　　Sau khi xuống xe, Hà Bội Như bị khoảng thời gian rảnh rỗi hiếm hoi này làm cho dừng lại, nhất thời không biết nên đi đâu.

　　Trạm xe buýt luôn đông đúc nên việc bạn gặp phải người quen là điều không thể tránh khỏi.

　　"Peiru!"

　　Nghe thấy giọng nói, Hạ Bội Như ngẩng đầu lên. Đó là chú của cô, người sống cùng khu nhà ở xã hội. Ông nói: "Chào chú Lý."

　　Chú Lý hiểu tính cách của Hà Trung, tự nhiên thấy thương hại Hà Bội Như. Chú nhẹ nhàng nhắc nhở: "Con về nhà chưa? Nửa tiếng trước chú thấy ông nội con kéo thùng bia lên lầu. Con nên..."

　　Cô lập tức hiểu ý của chú Lý, bất đắc dĩ cười nói: "Cảm ơn chú Lý. Cháu sẽ quay lại sau."

　　Chú Lý gật đầu: "Than ôi, sống chung với anh ấy cũng không dễ dàng gì..."

　　Hạ Bội Như khẽ cắn môi, ngẩng đầu nhìn lên tòa nhà nơi mình ở. Tuy mỗi căn nhà đều tỏa ra ánh sáng như sao, nhưng cô chỉ cảm thấy một cảm giác thân thuộc hiếm thấy.

　　Và lòng tốt tạo nên mối quan hệ này thường đến từ những người hàng xóm như chú Li.

　　Cô ấy thu ánh mắt lại, ra hiệu cho chú Lý rồi đi về hướng ngược lại.

　　Mỗi ngày trước khi về nhà, Hạ Bội Như đều đến nhà vệ sinh công cộng trong khu dân cư để tắm rửa. Việc này không chỉ giúp gia đình tiết kiệm tiền nước mà còn giảm số lần ra khỏi phòng và tránh tiếp xúc với ông nội hết mức có thể.

　　Chỉ nhờ những cơ sở hạ tầng này mà cô ấy mới có thể giải quyết được những nhu cầu cấp thiết của mình.

　　Trong lúc tắm, Hạ Bội Như nhớ lại những lời cô đã nói với Phùng Thế Kỳ.

　　Cô biết rằng dù cho Vu Ân cho cô ba ngày để suy nghĩ, cô cũng không nên trì hoãn thêm nữa vì cô đã quyết định rồi.

　　Chỉ bằng cách tiết kiệm đủ tiền để mua sách càng sớm càng tốt, bạn mới có đủ tiền để cân nhắc những việc khác.

　　Sau đó, Hạ Bội Như đến thư viện công cộng cách đó không xa. Phòng học mở cửa miễn phí đến 10 giờ tối chính là nơi trú ẩn an toàn của cô.

　　Sau khi tìm được chỗ ngồi và ngồi xuống, cô lập tức gửi tin nhắn cho Yu Yin.

　　Hà Bội Như: [Chị Ân, em đã suy nghĩ kỹ rồi. Từ ngày mai em có thể bắt đầu làm thêm ở Vũ Dương rồi.]

　　Vu Ân: [Được rồi, ngày mai anh đến đây tìm hiểu tình hình trước. Chúng ta sẽ bàn bạc cụ thể sau.]

　　Hà Bội Như: [Được rồi, cảm ơn chị Ân.]

　　Chỉ đến lúc đó, Hà Bội Như mới thực sự cảm thấy nhẹ nhõm, cô lấy hết can đảm để bước ra khỏi những ràng buộc do chính mình đặt ra.

　　-

　　ngày hôm sau.

　　Hà Bội Như đã nói với Phùng Thế Kỳ quyết định của mình trong giờ nghỉ để cô không phải bận tâm khi cô vội vã rời đi sau giờ học.

　　Mặc dù Phùng Thế Kỳ thực sự muốn theo Hà Bội Như đến Vũ Dương thăm thú, nhưng nàng biết Hà Bội Như mới đến nơi này, sợ hành động của mình sẽ ảnh hưởng đến ấn tượng của Dư Ân đối với nàng, nên đành từ bỏ.

　　Tôi chỉ có thể nói với cô ấy, "Cứ đi làm thêm đi. Mẹ tôi nói bà đã liên lạc với các tình nguyện viên trong cộng đồng và nhờ họ trông chừng ông nội của cô để ông không ảnh hưởng đến cô."

　　Chẳng trách tối qua về nhà, Hà Trung không mắng cô như mọi khi, lúc đó cô cảm thấy rất lạ.

　　Hạ Bội Như cảm thấy trong lòng đau xót, mím môi nói: "Chờ em tích đủ tiền, nhất định sẽ mời cô và dì một bữa cơm. Đừng từ chối!"

　　Khi tiếng chuông tan học vang lên, Hạ Bội Như không thèm thay quần áo mà lên xe buýt đi qua bến cảng.

　　Cô đi theo con đường hôm qua đến cửa nhà Vũ Dương, hồi hộp đẩy cửa. Lúc này, Vũ Âm ngẩng đầu lên, thấy cô, liền mỉm cười: "Em đến đúng lúc quá. Anh tìm cho em một bộ quần áo mới."

　　Giọng nói nhẹ nhàng khiến Hà Bội Như cảm thấy như đang ở trong làn gió xuân, cảm giác như đã trở về nhà.

　　Cô ta được tâng bốc đến mức cử động cũng trở nên gượng gạo. Cô ta cầm lấy quần áo và nói: "Chị Ân, em..."

　　"Này." Vu Ân lôi ra hai tờ giấy bên dưới. "Trước tiên, em điền hai tờ này vào. Không cần điền quá chi tiết. Sau đó đi thay bộ đồ này."

　　Hạ Phi Hoa ngồi xuống quầy bar. Cô được yêu cầu điền một số thông tin cơ bản, nhưng đến địa chỉ nhà, cô vô thức không viết quá chi tiết.

　　Có lẽ đây là sự kháng cự từ trái tim.

　　Theo hiệu lệnh của Yu Yin, cô bước vào phòng thay đồ của nhân viên. Trang phục làm việc của cô chỉ gồm áo sơ mi, quần dài và tạp dề đơn giản.

　　Mặc vào thì thấy hơi rộng. Có lẽ điều này đã được cân nhắc khi thiết kế. Có khoảng hở phía sau để điều chỉnh, và nhìn chung thì vừa vặn.

　　Hà Bội Như hít một hơi thật sâu rồi bước ra khỏi phòng thay đồ. Trong nhà hàng đã có hai ba bàn khách. Cô tìm thấy Dư Ân và thì thầm: "Chị Ân, tiếp theo em phải làm gì đây?"

　　Yu Yin gọi một nhân viên khác lại và giới thiệu: "Tôi là Atong. Từ giờ trở đi hai người sẽ là đồng nghiệp."

　　"Xin chào, cứ gọi tôi là Aru."

　　Hạ Bội Như làm theo lời Vu Ân, cẩn thận ghi chép lại quy trình mà cô ấy mô tả: "Khi khách hàng đến, anh có thể dẫn họ đến chỗ ngồi mà anh thấy phù hợp, hoặc để họ tự chọn chỗ ngồi. Sau đó, rót nước chanh cho họ, và khi đến giờ gọi món, hãy ghi chép lại chính xác nhu cầu của khách hàng..."

　　Nghe có vẻ giống như làm việc trong một quán trà, ngoại trừ việc không được bỏ qua phép lịch sự.

　　Ra khỏi Vũ Dương, Vu Ân bắt đầu phân công nhiệm vụ: "Hôm nay cô sẽ phụ trách quầy lễ tân. Mời khách vào và sắp xếp chỗ ngồi. Trước tiên, cô cũng nên làm quen với thực đơn."

　　"ĐƯỢC RỒI."

　　Mặc dù đang là mùa hè, luồng không khí mát mẻ thổi ra từ khe cửa cũng đủ xua tan cái nóng.

　　Hà Bội Như nhìn từng món ăn của Vũ Dương, tên gọi đơn giản mà rõ ràng, ngay cả một người chưa từng ăn qua như cô cũng có thể chỉ cần liếc mắt là biết ngay nguyên liệu cụ thể.

　　Hiển nhiên, nhiệm vụ mà Vu Ân giao cho cô hôm nay là nhiệm vụ đơn giản nhất.

　　Hà Bội Như nhìn những chiếc xe qua lại trên đường, chỉ có thể cố gắng hết sức để làm tốt những việc mình phụ trách.

　　Đúng lúc cô đang phân tâm, hai chiếc xe thể thao đã đỗ vào chỗ đỗ xe trống bên đường. Cuộc trò chuyện giữa những người trong xe sau khi họ bước ra đã kéo cô trở lại trạng thái bình thường và cảnh giác.

　　Thôi Hạo Niên nhìn Cố Triệu Thiên đang dựa vào hàng rào ven đường, hỏi: "Sao anh gọi tôi ra sớm thế?"

　　"Xe mới à?" Chưa kịp trả lời, ánh mắt Thôi Hạo Niên đã dừng lại ở bên cạnh, anh ta chỉ lướt một vòng quanh chiếc xe thể thao. "Đi thẳng đến mẫu xe hàng đầu? Chiếc này đẹp thật đấy."

　　Cố Triệu Thiên cúi đầu, thản nhiên đáp lại như thể chuyện này không liên quan gì đến mình: "Dù sao thì tôi cũng tiêu tiền của ông già, tiền không vào túi tôi, vậy thì đành chọn mẫu cao cấp thôi."

　　"Quả thật, gần đây lão phu rất để ý đến người ngoài." Thôi Hạo Niên nhíu mày, đi đến quầy lễ tân, quay người hỏi: "Vẫn còn sớm, muốn ăn gì không?"

　　Ông trả lời: “Không.”

　　Hà Peiru có chút tò mò về ngoại hình của người đàn ông này, nhưng sự chú ý của anh ta dường như hoàn toàn tập trung vào điện thoại, và cô không thể nhìn rõ khuôn mặt anh ta từ góc độ của mình.

　　"Chậc, sao cô khó tính thế?" Thôi Hạo Niên quay đầu lại, cười xin lỗi với cô: "Lần sau chúng ta lại đến nhé."

　　Hà Bội Như gật đầu nhẹ, nhìn hai người đi vào quán bar bên kia đường.